Бездушный

Проснулся он на широкой кровати с мягким матрасом, чистыми простынями, двумя пуховыми подушками и под изумительно теплым одеялом. Некоторое время семьдесят седьмой просто лежал, наслаждаясь невиданными прежде ощущением комфорта. Привычная ему узкая, жесткая койка с подушкой-валиком и грубым на ощупь одеялом не шла ни в какое сравнение с этим чудом. Понежившись еще немного, он встал.

Первым делом, по привычке вбитой на уровне рефлексов, семьдесят седьмой начал делать разминочные упражнения. И дело тут не в болезненных наставлениях мастер-сержанта Лэйна. Просто он уже давно понял, что если не выполнит разминочный комплекс, то весь день будет ощущать некий внутренний дискомфорт.

Занятый разминкой, семьдесят седьмой не заметил, как открылась дверь и в его номер проскользнула горничная.

— Как вы себя чувствуете? Ой, прошу прощения! — девушка покраснела и отвернулась.

Семьдесят седьмой прекратил упражнения и непонимающе уставился на ее спину. Что за странная реакция? Может с ним что-то не так? Он посмотрел на себя в большое настенное зеркало, силясь понять причину подобной реакции служанки. Ах да — одежда! Он же совершенно голый.

Он поискал глазами по комнате. На спинке кресла обнаружился халат, а возле кровати были мягкие тапочки. Решив, что для начала сойдет и это, семьдесят седьмой быстро оделся.

— Что желаете на завтрак, господин Ортис? — горничная осторожно повернула голову и одним глазом посмотрела в сторону юного наследника. Убедилась, что тот привел себя в надлежащий вид, и повернулась к нему лицом.

— На ваше усмотрение, — отмахнулся семьдесят седьмой. Никакой информации о вкусах Марка Ортиса ему не дали.

— Есть прекрасный витаминный салат из натуральных фруктов, — профессионально вежливо прощебетала девушка.

— Хорошо, пусть будет салат, — согласно кивнул семьдесят седьмой.

Горничная поклонилась и ушла, стрельнув напоследок в сторону юного наследника Гемины вроде бы и скромным, но весьма многообещающим взглядом. Усилия пропали впустую. Семьдесят седьмой не обратил на это никакого внимания. Ему было не до проблем со зрением горничной.

Встав перед большим настенным зеркалом, он внимательно рассмотрел свое отражение и поморщился. Старое тело нравилось ему куда больше. Оно не поражало мышцами, но было поджаро и гармонично сложено. А у Марка Ортиса оказался заметный двойной подбородок и небольшое брюшко.

— Марк Ортис де Фобос… Марк Ортис… Марк… — отстраненно пробормотал семьдесят седьмой, привыкая к звукам своего имени. Настоящего имени, а не какого-то там номера! Отныне и навсегда он теперь барон Гемины Марк Ортис де Фобос. Семьдесят седьмой мертв, его и вовсе никогда не существовало. Есть лишь Марк Ортис и никак иначе!

— Марк Ортис де Фобос, — громко произнес он, изобразив поклон. — Для друзей просто Марк.

Глава 6 «Веселый висельник»

Равноправное сотрудничество — это сказка, придуманная сильными для утешения слабых.

(президент «Арборвитэ» Джодок Дойл)

Система CRT-1012.

Конфедерация Независимых Систем.

198 день 563 года Потери Терры.

Система CRT-1012 мало чем отличалась от тысяч транзитных систем исследованной части галактической паутины. Несколько планет D класса, совершенно непригодных для колонизации, вращались вокруг пронумерованной звезды. Некоторое оживление царило у третьей планеты системы, безымянного газового гиганта CRT-1012-3.

— Счастливо оставаться «Малыш Джон», — раздалось из динамиков.

— Удачного перехода, — отозвался капитан легкого крейсера «Малыш Джон» и отключил связь.

Сканер пространства просигнализировал о возмущение в зоне привязки. В нескольких тысячах стандартов от крейсера огромный транспортник просто исчез, чтобы в тот же миг появиться на другой конец пространственной нити.

— Он нас точно раскусил и настучит конфам, — проворчал со своего места Курт Янг, старший помощник «Веселого Висельника».

«Малыш Джон» — это название и идентификационный код были лишь прикрытием, маской для беспрепятственного прохода через пространство Конфедерации и Соединенных Систем. «Веселый Висельник», как любой корабль наемников или пиратов, а разница между ними уменьшалась пропорционально увеличению расстояния до центральных систем, поменял уже с десяток названий, идентификационных кодов, владельцев. При этом он так и оставался «Веселым Висельником», а на его мостике стоял все тот же Бэрр Хейс, по прозвищу Висельник.

— Расслабься, мы ничего не нарушаем… пока, — усмехнулся Хейс, небрежно разбрасывая в голоэкране карты пасьянса.