Бездушный

— Он на ходу, но практически небоеспособен. От главного калибра осталось только одна батарея кинетических орудий. Выбито более восьмидесяти процентов оборонительных турелей. Один из генераторов щитов сгорел. Ну и по мелочи там: энергомагистрали, системы. Хотя, должен признать, держался лидер хорошо. Умели раньше Благородные дома строить корабли. Если провести полномасштабную модернизацию…

— Одна проблема, мне негде ее проводить, — поморщился Марк.

— В любом случае, кораблю понадобится долгий ремонт. Как будем делить трофеи между твоим флотом… — он слегка замялся, но тут же твердо добавил: — И тоже твоим, но моим. По справедливости или пополам?

— Я возьму «Шахиншахов», остальные корабли можешь оставить себе, — щедро предложил Марк.

— Грабеж! — возмутился Хейс. — Эти два крейсера стоят как весь оставшийся хлам, включая побитые корабли, годные только на запчасти и переплавку. Я, между прочим, потерял четыре десятка человек при их захвате. Три полнокровные абордажные партии, третья часть всех моих сил! О раненых и поврежденном снаряжении я даже не говорю.

Экипажи тяжелых крейсеров оказали отчаянное сопротивление. Только подавляющее превосходство наемников в тяжелом вооружении и лучшая подготовка позволили им произвести захват кораблей относительно целыми. Это не абордаж истерзанных вражеским огнем обломков, экипаж которых думает больше об эвакуации, чем о сопротивлении.

— Ты сам сказал по справедливости, — заметил Марк.

— Разве это справедливо?

Марк сделал вид, что задумался.

— С моей точки зрения даже очень, — он криво улыбнулся краем губ.

— Один крейсер, — отрезал Хейс, рубанув ладонью в воздухе. — А второй отойдет моему флоту.

— У тебя же все равно нет на него экипажа.

— Ты не знаком со спецификой работы наемников. На наших кораблях не только усиленные абордажные группы, но и полуторный, а зачастую даже двойной экипаж… Да, у меня еще вопрос. Что делать с пленными? Их около тысячи. И почти четыре сотни из них — это твои подданные.

Теперь Марку пришлось задуматься всерьез. Отправить пленников подышать вакуумом? Решение простое и соблазнительное, но вряд ли правильное. И дело тут не в гуманизме. Суть этого странного понятия клон так и не понял. Можно не любить людей, но нельзя отрицать, что они ценный ресурс. Возможно самый ценный из того, что есть у него в наличии. Тысяча обученных специалистов — это полнокровный экипаж двух-трех крейсеров.

— Офицеры мне не нужны, — ответил он. — Это не мои люди и моими они никогда не станут. Будем считать, что все они погибли в бою. Остальных я заберу.

— Ты заберешь всех пленных, включая Орка?

Марк вновь подумал и решительно кивнул:

— Да! Зная нравы в их доме вполне возможно, что кое-кто из них согласится послужить менее суровому господину…

«Особенно поработав месяц-два в рудниках живыми дроидами», — добавил он про себя.

— Менее суровому? Ты слишком плохо о себе думаешь, — хмыкнул Хейс.

— Что мне еще следует знать?

Капитан Хейс почесал плохо выбритый подбородок, привычно погладил шрам.

— Если исключить «шахов», то наиболее быстро можно привести в порядок «Котаку» и один из фрегатов. Остальным кораблям нужен квалифицированный ремонт на приличной верфи.

— Пока что у меня нет таких возможностей, — нехотя признал Марк. — Но я работаю над этой проблемой…

— Тогда у меня все. Найдется у тебя на станции местечко, где я могу нормально помыться и отдохнуть?

— Не проблема, я распоряжусь.

— И пришли ко мне Джи. Хватит ей уже прятаться от своего старика!

Скоростной лифт довез Марка к ядру станции, ее сердцу. Центр Управления, реакторы, системы искусственной гравитации и генерации кислорода, апартаменты главы дома — все самое важное пряталось именно здесь.

Привычно проскользнув через приемную, он вошел в личный кабинет.

Джи нашлась в кресле. В его кресле! Прилипнув к экрану, она что-то вдумчиво читала, не обратив на его появление никакого внимания.

Подойдя к скрытому минибару, Марк быстро налил себе бокал легкого розового вина с лучших виноградников Рема. Вот ведь странность! Ромул обладал несравнимо лучше развитым агрокомплексом, но почему-то вино Рема считалось элитным. Хотя, казалось бы, и там, и там виноград произрастает на одинаковых подземных гидропонных фермах.

Сделав глоток, Марк упал на широкий диван и вновь посмотрел на подругу.

— Что делаешь?

— Фантастику читаю, — отстраненно ответила Джи.

— А?

— Новую конституцию дома Фобос, — пояснила она, не скрывая насмешки.

Марк сделал еще один глоток вина, наслаждаясь слегка пряным послевкусием, а затем спросил:

— И как тебе?

Джи смерила его шаловливым взглядом.

— Слог чрезмерно пафосный, но у писателя настоящий талант. Только этим своим решением ты породил настоящую бурю.

— Разве что песчаную. Она надежно скроет остальные мои дела.

— Не боишься заиграться в демократию до такой степени, что тебя лишат реальной власти?