Бездушный

Облазив домашнюю систему, Джи упросила его разрешить ей обследовать и соседние с Геминой системы паутины. Разумеется, только те, которые считались уже исследованными. Слепые привязки к неисследованным нитям — это та еще рулетка. Немного подумав, Марк ей это разрешил. Одно то, что Джи попросила у него разрешения, а не просто удрала на своей новой игрушке, плюнув на все формальности, было достойно награды. Длинная дорога начинается с маленького шага. Он еще сделает из нее самого ревностного приверженца устава. Хотя бы просто из интереса, что бы посмотреть на результат.

— Гранд-адмирал! — поприветствовала его Джи. Следуя всем строгим канонам устава, девушка встала с капитанского кресла и вытянулась по стойке смирно.

— Кто ты такая и куда дела мою безбашенную подружку, — нахмурился Марк.

— Ну вот, а я еще хотела сделать ему приятное, — разыграла обиду она, но тут же ее лицо осветила озорная улыбка. — Что за танцы в системе? Военные корабли снуют по орбите словно блохи.

— Да вот, скучно стало, решил поиграть с корабликами.

— С твоими то талантами! — изумилась Джи. — Бедный флот, несчастные экипажи. Сколько кораблей уже потеряно?

— Представь себе, ни одного, — усмехнулся Марк.

— Быть не может!

— Сам в шоке… Ладно, что у тебя стряслось? Или ты просто соскучилась?

— И соскучилась тоже, — подмигнула девушка. Вдруг, резко посерьезнев, она добавила: — Тебе стоит на это самому взглянуть. Жду тебя на «Эль Сиде».

Связь прервалась. С трудом согнав с лица неподобающую случаю улыбку, Марк повернулся к адмиралу.

— Я подготовлю вам челнок, — понятливо кивнул тот, не дожидаясь приказа.

Джи встретила его, стоило Марку переступить порог переходного шлюза.

— Тигра! — привычный радостный клич, и вот уже девушка снова висит у него на шее. — Ой, простите ваша милость! — притворно-испуганно залепетала она, резко разорвав объятия и согнувшись в глубоком поклоне. — Такая честь!

— В уставе дома предусмотрены телесные наказания даже для офицеров, если они не имеют дворянского звания, — отстраненно заметил Марк, не к кому вроде бы не обращаясь.

— Не думала, что тебя заводят такие игры, — призывно подмигнула ему Джи. — Но если хочешь, мы можем попробовать.

Он все же не выдержал и улыбнулся.

— Ладно, признаю, я тоже рад тебя видеть.

— Другое дело, — довольно кивнула девушка, — Пойдем на мостик.

Образцовый порядок на борту «Эль Сида» производил благоприятное впечатление. Но Марка слегка удивило отсутствие людей. Даже мостик оказался пустым.

— А где экипаж? — спросил он.

— Отпустила на станцию, парни заслужили отдых.

— Проблемы есть?

— Ерунда, я справлюсь. Про телесные наказания это ты удачно напомнил.

— Смотри сама, если нужна будет моя помощь…

— Я справлюсь, — перебила его Джи, недовольно поджав губы.

— Твое дело, — не стал спорить он. — Ладно, показывай, что ты там нашла?

— Смотри сюда, о бич космоса!

Развернув голоэкран, она быстро открыла нужный файл.

Огромный газовый гигант заполнил собой весь экран. Изображение увеличилось, вот на фоне планеты появилась небольшая темная точка. Изображение снова увеличилось — точка превратилась в…

— Это же космический корабль! — понял Марк. — Причем, явно боевой. Это что в углу? Данные со сканера пространства? Проклятье, они точные?

— Глаза тебя не обманывают. В трех переходах отсюда, на орбите безымянной планеты болтается древний лидер прорыва. Как тебе моя находка?

— Что ты еще узнала?

— Немного, — признала Джи. — Я решила сохранить это в тайне экипажа и мы не стали задерживаться в системе. Корабль явно брошен и сильно поврежден. Если хочешь, можем сами слетать и все осмотреть.

— Сколько времени это займет? — заинтересовался Марк. Даже его вечная соратница паранойя посчитала, что это просто не может быть ловушкой. Слишком много случайных факторов.

— Не больше двух дней, — прикинула Джи. — Тебя за это время не свергнут? — тут же в шутку спросила она.

— Кто знает? — Марк улыбнулся в ответ. — Иногда для этого нужно всего нескольких часов.

«Хейс прав, Джи крайне плохо на меня влияет, — отстраненно подумал он. — Стоит ей оказаться рядом, и я уже готов к новым авантюрам. Непонятный, неизвестный и, похоже, очень древний корабль всего в трех переходах. Интересно? Да! Но не более того. Но мне почему-то хочется лично его исследовать!».

— Дай мне связь с канцлером, — тяжело вздохнул он, предвидя не самый простой разговор.

Сбегать из системы, не поставив в известность хотя бы Корба — для этого безумия даже ауры Джи недостаточно.

— Стоп! Сперва надо поработать над образом. — Он окинул Джи задумчивым взглядом и коротко приказал: — Раздевайся!

Сигнал срочного вызова от главы дома застал Корба на совещании с главами департаментов. Коротко извинившись и мысленно припомнив далеко не ласковыми словами одного вздорного мальчишку, канцлер быстро прошел в свой кабинет и принял вызов.

Марк Ортис находился в рубке космического корабля, но явно не на «Аяксе» — флагмане Пятого флота. Даже полный профан в военном деле вряд ли спутает рубку тяжелого крейсера и корвета. А барон находился явно на чем-то подобном, рассчитанным на небольшой экипаж.