Бездушный

— Возможно. Но у него хороший корабль и прекрасно обученный экипаж. У него связи. Пират? Если я не ошибаюсь, одно из ваших увлечений — история планеты праматери? Я тоже не чужд этой науке. А история Терры знает немало примеров, когда люди вроде капитана Хейса, начиная пиратами, становились лордами и рыцарями. Вы же прекрасно знаете, что наемники Нейтральных систем — просто пешки в руках корпораций Центральных миров. Что плохого, если они начнут играть на нашей стороне?

— Им нельзя доверять!

— А я им и не доверяю — просто использую.

Хотя Дайсону и претила сама мысль использовать этих частично узаконенных пиратов, в словах барона был смысл. Если все противники Благородных домов используют грязные методы, то почему сами дома должны поступать иначе?

— Как я понимаю, меня вы уже причислили к своим людям. Почему? — поинтересовался он.

— Причин несколько, — признал Марк, — и ваши несомненные таланты — я не льщу, а просто констатирую факт — это не самое главное.

— Главную причину я уже понял — старые семьи.

— Да, старые семьи. — Встав из-за стола, Марк прошелся по столовой, заложив руки за спину. — Вас сложно заподозрить в связях или симпатиях к старшей, как они себя считают, знати, — в его словах сквозило неприкрытое презрение. — Нашему дому нужны перемены, нужно развитие. Стремительное развитие! Готовы ли к нему старые семьи? Сильно сомневаюсь. Их заботит только свое положение на вершине, чтобы с легкостью топить любых потенциальных конкурентов и вдоволь грызться друг с другом.

— Этой сваре уже пара веков, — философски заметил адмирал.

— Возможно. Но сейчас в Центральных мирах назревает раскол! Похоже, в этот раз это выльется в очень серьезную заварушку. Поговаривают даже о второй эпохе Мертвых звезд. Для Пространства Благородных домов это не только риски, но и окно возможностей. Кто этим окном сумеет воспользоваться, тот и будет диктовать свою волю в этом секторе паутины.

— Наивные и опасные мечты, — нахмурился Дайсон. Со многими словами барона он был полностью согласен, но одержимость, охватившая нового владыку дома Фобос, ему совершенно не нравилась. — У нашего дома для подобного лидерства просто нет необходимых ресурсов: ни промышленных, ни военных, ни научных.

Марк остановился, словно налетел на стену, и повернулся лицом к адмиралу. Его светло-зеленые глаза загадочно блестели, а по губам блуждала легкая, удовлетворенная усмешка.

— Вы правы, у дома Фобоса ничего этого нет. Но за время моего долгого «путешествия» на меня вышли с одним очень интересным предложением те, у кого эти ресурсы есть. Право же, неужели вы думаете, что пираты отпустили меня просто по доброте душевной? Где они и где эта самая доброта? Платиновая десятка Конфедерации. Знаете, что это такое?

Адмирал вздрогнул, огляделся, словно боясь, что их могут подслушать, и осторожно кивнул. Кто же не знает про крупнейшие трансгалактические корпорации — эти маленькие государства в государствах.

Да, сделка с таким игроком могла существенно поправить дела дома Фобос… или окончательно уничтожить его. Дайсон не мог понять одного, что подобная корпорация забыла в этом секторе паутины? Хотя, если учитывать слова о скором кризисе… Тут есть над чем подумать.

— И так, вы со мной, — довольно кивнул Марк.

— Кажется, я еще не давал своего согласия, — вскинулся адмирал.

— Оно мне требуется? Я единоличный правитель дома Фобос и мне уже жалко тех глупцов, кто думает иначе.

Дайсон едва заметно вздрогнул. Марк Ортис не сыпал пустыми угрозами, а просто констатировал факт. И слышать это из уст пятнадцатилетнего мальчишки было по настоящему жутко. Нужен ли дому Фобос такой владыка? А может, именно такой и нужен? Суровое время требует суровых мер и железного кулака. Иного рецепта человечество за всю свою историю просто не изобрело. Да, Марк Ортис молод, но этот недостаток проходит со временем.

Если его слова не пустое бахвальство, что же… история знала самых разных диктаторов. А в том, что этот юнец станет именно таковым, адмирал теперь не сомневался. Одни были успешными, другие — не очень, о наследии третьих историки спорят и по сей день. Каким будет барон Марк Ортис, покажет только время.

Дайсон против воли почувствовал прилив азарта. Он много изучал историю, а теперь у него появился реальный шанс стать ее частью.

Внезапно, нарушая торжественность момента, коммуникатор на руке Марка завибрировал.

— Ваша милость, мичман Хейс запрашивает сеанс связи с вами, — доложил оператор. — Прикажите соединить?

— Соединяй! — улыбнулся Марк, разом растеряв всю свою серьезность.

Вот и новоиспеченная капитанша вернулась! А он по ней даже начал скучать. Не так чтобы сильно, но все же.