Без вздоха полночь

Я с трудом оторвала взгляд от прекрасного лица начальника и посмотрела в окно. Миллионы звёзд усыпали чёрное небо. Возможно, оттуда, куда не дотянуться ни мыслью, ни взглядом, к нам попала высокоразвитая раса, увешанная странными медальонами, один из которых я держала в руках и потеряла. Бред какой-то!

– Всё это очень интересно, но почему Вы думаете, что данный кулон, или часы, являются источником зла?

Вадим усмехнулся.

– Источником зла? Ни в коем случае. Амулет не может никого убить. Возможно, люди погибли случайно. Но вот как вещица вновь оказалась в пещере? Ума не приложу. Я со своей группой обследовал зал. Проникнуть в тайны нам не удались. Знаешь, там все стены и пол исписаны странными символами, которые не попадались на глаза ни одному археологу. Что это? Письмена исчезнувшей цивилизации, или доказательства того, что на Земле побывали пришельцы? Словом, многое предстоит выяснить. Я и фирму купил лишь за тем, чтобы иметь возможность беспрепятственно пользоваться уникальным оборудованием, которое, как понимаю, пылится у вас без дела. Но это не самое главное. В Марокко живёт племя заклинателей времени.

Я присвистнула.

– Никогда о таком не слышала.

– Провидцы, целители, чревовещатели. Они похожи на дервишей, которые, не имя дома, скитаются от деревни к деревне, от города к городу. Знаешь, это не просто странные создания. Это наблюдатели, которые по известным лишь им признакам проводят корректировку вот этих самых часов. ― Шеф многозначительно подкатил глаза. ― Как только планету начинает трясти, они берутся за работу.

Да, хорошая работа спасать мир. Я вздохнула.

– А откуда Вам это известно?

Вадим допил чай и отодвинул пустую кружку.

– Моя подруга занимается изучением традиций и обычаев малых народностей Африки. Она и организовала мне встречу с главой заклинателей. Занятный мужик оказался.

Подруга. Понятно. Я хотела опять расстроиться, надуться, может, даже поплакать в подушку, но любопытство археолога взяло вверх над ущемлённым самолюбием.

– Смею предположить, он поведал Вам захватывающую историю.

– А ты догадливая. ― Начальник улыбнулся и откинулся на спинку стула. ― Слушай. Давным-давно древние люди, боги, атланты, инопланетяне, как будет угодно, победившие на земле вселенский хаос, оставили подле себя Хранителей времени. Механизм гигантских часов находился в пещере, и, стоило хаосу вновь начаться, ― посвящённые подводили стрелки, а раз в сто лет эти самые часы Хроносом заводила Избранная. В общем, если верить легенде, наш шарик ещё вертится благодаря невзрачному кулону, который ты, Дарья, умудрилась потерять.

Я покраснела.

– Если это так важно, как Хранители оставили столь ценную вещь без присмотра? Уж могли бы дежурства организовать или сигнализацию провести. Мы же давно вышли из каменного века. Почему они вообще позволили учёным обнаружить эту пещеру?

Вадим пожал плечами.

– А зачем проводить сигнализацию? Охрана никогда не входила в их обязанности. Этим занимался Страж.

– Страж?

– Именно. ― Вадик усмехнулся. ― Никто никогда не видел его, только огромную тень. Но, по преданию, именно он ликвидировал всех, кто посягал на часы, и обязательно находил того, кто доставлял их домой.

– Так вот почему я упала! ― поднявшись, я прошлась по кухне. ― Дело не в усталости. Посылка показалась мне нереально тяжёлой. Значит, тот самый невидимый Страж сидел внутри и добавлял ей веса?

Мой босс рассмеялся.

– По этому поводу ничего не скажу. Страж ― дух, а духи ничего не весят. Впрочем, если он прибыл вместе с часами, то вполне мог спровоцировать падение ящика, чтобы ты нашла тот самый кулон. Возможно, ты Избранная? Та, которая не только вернёт вещь домой, но и заведёт часы ещё на сто лет?

Теперь пришла моя очередь смеяться. Вот всю жизнь мечтала стать заводчиком часов.

– О, да, всегда хотела присоединиться к дервишам, бить в бубен и бормотать заклинания. Судьба меня готовила к этому моменту всю жизнь. И вот он настал. Только куда же делся Хронос вместе с духом? Могли бы как-то маякнуть мне, мол, туточки мы, если им, действительно, домой хочется.

В коридоре что-то загремело. Я выбежала на звук. Старинная чугунная вешалка с нашими вещами валялась на полу.

– Что это? Знак, что мы должны мчаться на поиски? ― я на всякий случай ещё раз ощупала карманы пуховика.

– Всё возможно. Вот только чай допью. Очень он у тебя замечательный, как говорил почтальон Печкин.

– Да пейте, сколько угодно. Хотите, я упаковку Вам подарю?

Мы вернулись на кухню, и я подлила начальнику наивкуснейшего чая.

– Одного не могу понять. Я изучала труды профессора Лесли. Судя по всему, оборудование у него ничуть не хуже нашего. Так зачем он переслал артефакт?

Вадим промокнул рот салфеткой.

– Знаешь, по-моему, Зигмунд кого-то или чего-то боялся. Он потерял своих коллег, а полиция лишь разводила руками.

– И тогда он решил подставить под удар всех нас. Чего там, русских не жалко.

Шеф пожал плечами.

– Если за шесть месяцев ничего не произошло, Страж нашёл Избранную.