Без вариантов

Перед единственной оставленной старообрядцами иконой трепетал огонек лампадки. Две толстые стеариновые свечи таяли в больших подсвечниках. Иногда пламя принималось взвиваться и потрескивать, и тогда людям начинало казаться, что заброшенной христианской церкви противно то, что происходит в ее стенах. В колеблющемся свете на иконе как будто ожил лик Николая Чудотворца, в глазах святого словно бы зажглась укоризна… Гнев! В алтарной части, спиной к престолу и людям, стояла старая шаманка и творила древние языческие заклинания.

Прежде чем отправиться на таинство, Фаина сказала Журбину: «Ту дверь открою я. Возьму грех на себя. А после отмолю».

Журбин не очень понимал, зачем Фаине это надо. Он уже один раз прошел через этот портал, а в том, что старообрядцы по незнанию выстроили церковь вокруг фантастического существа — нет его вины и предъявлять тут нечего.

Но Фаина настояла. «Не надо шутить с силами и верованиями, миленький. Бог — Всемилостивый и Единый, но не прощает невнимания к Нему. Если обратился и воспользовался — отблагодари с покорностью».

Арсений не решился спорить. Шаманке лучше знать о том, как могут наказать Всесильные. Сказала, что отмолит некий грех, то так тому и быть. Тем более, о том что сделалось с людьми, триста лет назад воспользовавшимися «услугой» существа, невольно поселенного ими в православном храме, никому неизвестно. Куда они ушли, добрались ли до новых мест живыми?… Подобные «одолжения» часто выплывают боком.

И потому Журбин молча стоял у престола за спиной Фаины. Догадывался, что сам бы он уже давно открыл портал и оказался там где нужно. Но бабушку не торопил. Придерживал на руках Василия-Жюли и наблюдал за тем, как за престолом, почти в упор к стене, разгорается голубоватое свечение. И тут же в голове Арсений раздался вопль Миранды:

«Журбин, я это вижу! — Глаза Арсения-Миранды пошарили по сторонам и диверсантка удивленно выдохнула: — И остальные видят…»

Неподалеку от Арсения застыл с раскрытым ртом отец, держал за руку испуганную Ирму. Зоя судорожно вцепилась в рукав куртки мужа. Иван и Марья завороженно таращились на разрастающееся овальное пятно из голубого света.

Заклятия Фаины сделали портал видимым для всех, кто не имел магических способностей. Раньше он показывался только Сеньке и Миранда вначале решила, что различает нереальное свечение лишь потому, что находится как бета-интеллект в Том Кого Не Может Быть. Но оглянувшись по сторонам, поняла, что это не так: благодаря стараниям Фаины, энергетическое существо увидел каждый. Портал все разрастался, свечение усиливалось, глаза уже слепило…

— Пора, Арсений, — устало и негромко проговорила бабушка. — Путь открыт.

Журбин поправил лямки рюкзака, проверил как висит за плечом винтовка и, прижав покрепче Василия-Жюли, шагнул в бьющую лучами овальную прореху.

За мгновение до того, как парень перешагнул святящуюся грань, в голове его пролетела ободряющая мысль наставницы: «Надеюсь, цикл проистечения дерьма прервался. И на этот раз мы, Сеня, реально — туда-обратно на одной ноге, без лишних приключений. Возьмем за шкирку Антипода и тихо смоемся из параллели».

Вдоль заросших лопухами огородных плетней крался полосатый кот. Из дыры в заборе навстречу полосатому сибиряку выскочил поджарый злобный кобелек, гавкнул…! но встретившись с котом глазами, заскулил и хвост поджал. Убрался на свое подворье.

Василий-Жюли легко вскарабкался по столбику забора и немного посидел на нем, оглядываясь…

Миранда снабдила подругу современницу сведениями о новом доме местной ведьмы, «показала» как выглядит ее жилье. И судя по тому, что зеленая крыша торчит уже неподалеку, Жюли почти пришла.

Кот-профессор спрыгнул вниз и пошел напрямую через огород к главной деревенской улице, не обращая ни малейшего внимания на поскуливавшего под кустиком крыжовника поджарого «охранника». Жюли могла бы дойти по задам деревни до самого дома Фаины, но Миранда попросила профессора пройтись по улице и послушать о чем люди говорят.

Василий-Жюли пробежал по огороду и двору, вскарабкался на высокий забор. Увидел, что у дома напротив о чем-то кумушки судачат, а из-за угла магазина вывернул мужчина в форме старшего лейтенанта, шагает к Газели, снабженной полицейскими значками…

Валеру Силкина француженка узнала моментально. Соскочила на землю и, перебежав грунтовую дорогу, спряталась под лавочку у палисадника.

Три пожилые женщины встревоженным шепотком обсуждали ночное происшествие.

— А уж Настасья-то как убивается…, - покачивая головой, сокрушалась тетушка в цветастом фартуке. — Егорша-то жениться собирался… Теперь вот — похороны вместо свадьбы…

— Ой да, ой да, — на разные голоса затянули соседушки.

— А что Фаина? — прикладывая ладонь к уху, поинтересовалась у товарок глуховатая бабушка в высоких вязанных носочках.

— А что Фаина, — тяжело вздохнула тетушка. — Каменная вся. Лицо как неживое.

— Ох, горе горькое… Небось отплатит Фая лиходеям… Мало не покажется.