Без вариантов

— К сути? — с усмешкой переспросил напарник. — Хорошо. Попробую. Портал — ЖИВОЙ, Миранда. Он — не дефект пространства, не дыра во времени, он — существо. Живое, мыслящее на уровне неподвластном нашему восприятию. ОНО на столько ИНОЕ, Миранда, что это невозможно объяснить! Да что там объяснить, — Арсений встал, положил ладонь на голову и взъерошил короткий ежик волос, — о с м ы с л и т ь это — НЕВОЗМОЖНО…

— Это сгусток некой энергии? — пробормотала диверсантка.

— Энергии?… Пожалуй. Но энергия эта — есть мыслящая субстанция. Могучая и древняя. Существующая в измерениях, не подвластных нашему восприятию. А все что мы видели, все что окружает портал — навешали на него люди. Позже и не понимая его сути. Сам по себе, наверное ты тут права, он чистая — энергия. Незамутненная, существующая на и н о м уровне. Словами этого объяснить, но я смог подобрать этому существу некое зрительное объяснения, подобие. Смотри на реконструкцию, Миранда…

Арсений распахнул сознание.

Перед мысленным взором диверсантки возник дверной проем. Подсвеченная пронзительным голубоватым свечением сквозная, пустотелая дверная коробка стояла не опираясь на землю, п а р и л а в воздухе.

«Таким ОН был, — сказал Арсений. — Сам по себе — прозрачный, ч и с т ы й. Смотри, что сделали с ним люди…»

На глазах Миранды портал начал з а р а с т а т ь. На существе, представленным Арсением, как дверная коробка без дверного полотна, начали появляться наросты и лохматые, струящиеся плети. У Миранды создалось впечатление, будто она видит железную конструкцию долгие десятилетия проведшую на морском дне и постепенно заросшую ракушками и водорослями. Клубящиеся водоросли свисали с верхней планки, боковины обросли ракушками-наростами, портал терял прозрачность, пространство вокруг него становилось нечистым, мутным… Внезапно, как будто возникнув из донного ила, взвихрились злобные оскаленные морды!

«Это — сторожа, Миранда. Охранники не имеют к самому порталу ни малейшего отношения, их здесь поставили — люди. Не понимая разумности и сути портала, они окружили его защитными заклятиями, навешали з а м к о в… Сам по себе портал нейтрален, туман напустили в овраг колдуны гораздо, гораздо позже».

«Туман подчиняет себе это существо?» — спросила диверсантка.

«Нет. Но уйти — мешает. Эти водоросли и наросты п р и к р е п и л и энергетическое существо к месту. Конкретно — к этому оврагу. Портал существует вне времени, но, увы, он оказался как бы «сцементированным» с этим распадком».

«А он хочет отсюда уйти? исчезнуть?»

«Да. И как можно быстрее».

Арсений прекратил мысленную трансляцию и открыл глаза. Киреев-Хорн стоял напротив, пристально прищурившись.

— Почему существо торопиться уйти, Арсений?

— Его скоро убьют, наставница.

Киреев-Хорн присвистнул.

— Это можно сделать?… Кто угрожает существу?

— Люди, разумеется, — пожал плечами телепат. — Если мы не очистим портал от «ракушек» и не поможем ему уйти, его уничтожат ядерной бомбардировкой. На овраг сбросят бомбу, Миранда.

— Когда? — искренне опешил Киреев-Хорн.

Арсений не ответил сразу. Он подошел к Тамаре, сел рядом с девушкой на землю и обнял ее за плечи.

— «Когда» для портала не существует, Миранда. Но для удобства отчитаюсь в понятных категориях: три года назад, одиннадцатого сентября к порталу из бомболюка полетела бомба. И все еще — л е т и т… ВИСИТ. Портал ее темпорально затормозил, удерживает навесу. Возможно, это может продолжаться бесконечно…, но существо мечтает отсюда уйти, жить дальше и не заморачиваться с убийственными игрищами соседей по реальности.

— Не понимаю, — пораженно прошептала диверсантка. — Три года назад, из бомболюка вывалилась бомба…

— Вспомни, что увидела Жюли.

— Жюли… Ах, да… Она из прошлого попала в будущее…, в разбомбленную деревню…

— Да. Не умея общаться с людьми, портал позволил ей у в и д е т ь то, что будет. По-моему, позвал на помощь… Но если рассуждать всецело, то на помощь он позвал гораздо раньше.

— Когда?

Журбин вздохнул:

— Чтобы подтвердить свои подозрения, мне нужно встретиться с Фаиной. Поговорить, узнать — не пропадали ли ее беременная дочь в окрестностях оврага двадцать три года назад?… Подозреваю, что к путанице, произошедшей с девушками, духи предков не имеют отношения. Рассудок двух Тамар перемешал портал.

— Хочешь сказать, существо, зная свое будущее начало г о т о в и т ь с я…, как-то подманило к себе двух беременных женщин…, что-то с ними сотворило, перемешало сознание не рожденных девочек…

— Примерно так.

Артем-Миранда криво усмехнулся:

— Красивая гипотеза. Но вот боюсь — неверная.

— Отчего это?

— Дай мне чуть-чуть подумать.

Киреев-Хорн, опустив в задумчивости голову, прошелся по дну оврага, поворошил ботинком прошлогоднюю листву, пнул небольшой валун. Журбин за это время напоил Тамару водой из фляги. Куртку заново поправил.

— Сень, — окликнула парня наставница, вздохнула, — я думаю, мы здорово попали. Причем, гораздо круче, чем казалось раньше.

— В смысле? — парень, упрятавший озябшие руки девушки в карманы куртки, обернулся к Артему-Миранде.