Без вариантов

Словно под управлением опытного театрального светотехника подсветка тумана вновь поменяла окраску: из багрово-черной сделалась зеленоватой, мертвенной. Окутанная болотным свечением ведьма замерла напротив, псы трансформировались в толстых удавов с костистыми наростами на спинах и оплели колдунью. Начали подтаивать… Фаина все сказала и теперь ждала когда люди отправятся выполнять обещание.

Не отводя глаз от шаманки, Журбин попятился, сделал шаг назад и уткнулся в Киреева-Хорн. Нажал на него…

Но спина носителя Миранды уперлась в невидимую пружинящую преграду.

Арсений НАДАВИЛ на Артема-Миранду и ПРОТОЛКНУЛ, стоящего за спиной человека через невидимую дверь!

Артем-Миранда в ы в а л и л с я в светлый день. И сразу увидел сидящую на земле Тамару.

Безразличная ко всему на свете, укутанная в огромную мужскую куртку девушка сидела в небольшой, присыпанной ворохом прошлогодних листьев ложбинке на склоне оврага.

Диверсантке хватило одного взгляда на покорную застывшую фигуру чтобы понять, почему ее напарник согласился дать Фаине страшную клятву: Сенька думал только о Тамаре. Он думал лишь о том, что бросившись на выручку напарницы, он оставил одинокую беззащитную девушку в лесу. Тамара могла бы просидеть вот так — укутанная в меховую куртку, без еды и без питья, — сутки, двое…, пять… Она не встала бы и не пошла к селу. Она могла бы просидеть в этой крохотной ложбинке до самой смерти… Неподвижная, немая. Никто не знал, что девушка осталась здесь.

И потому Журбин — вернулся. Он не мог рисковать, устраивая бойню с родственниками этой девушки. Он выполнил условия Фаины, поставил на кон жизнь и вернулся за любимой.

Артем-Миранда обернулся.

Напарника сзади НЕ БЫЛО. За спиной носителя Миранда был сквозной просвет без малейшего признака искажения пространства. В животе Киреева-Хорн неприятно слиплись и оледенели внутренности… Нахлынули предчувствия…

Журбин — пропал.

Возможно затерялся в иных измерениях. Провалился глубже или н е д о ш е л. Застрял в каких-то сутках… или в новом, параллельном мире… ищет выход. Плутает, путается! Вдруг, совсем п р о п а л…

Миранда не успела качественно испугаться за напарника. Арсений шагнул в овраг из ниоткуда.

И секунд сорок незряче глядел мимо напряженно мнущегося Киреева-Хорн. Молчал.

— Журбин, — окликнул Артем-Миранда. — Ты как?

— В порядке, — прошептал Арсений. Подтянул к себе о б р ы в о к поводка и тихо выругался: — Черт… перегрызла…

Миранда пользовалась памятью прежнего носителя Арсения и знала, к т о пришел в тот мир на поводке. Пока напарники воевали с бабушкой, Иная перегрызла веревку и…

— Где она? — покрутил головой Арсений.

— Не выходила. Там осталась.

Журбин кивнул. Молча обошел Киреева-Хорн и сел на большой валун рядом с Тамарой. Как и она уставился на противоположную стену распадка.

Не совсем понимая, что происходит с напарником, диверсантка подошла к парню, сочувственно поморщилась…

— Нам надо торопиться, Сеня. Кот-Иная сможет общаться с ведьмой через компьютер, если они объединяться и нанесут удар по эвакопункту департамента, к примеру… То получив хроно-телепорт, эта парочка такого натворит…, - Киреев-Хорн расстроенно помотал головой. — Нам будет этого не разгрести, Журбин. Давай, вставай, времени на отдых мало. Иную нам уже не выловить, но надо еще с Платоном встретиться…

Привычно рассудительную речь Миранды перебил негромкий голос Журбина. Не глядя на носителя пришелицы, Арсений произнес:

— У нас сколько угодно времени, Миранда. — Повернулся, с непонятным выражением лица поглядел на стоящего рядом мужчину с женщиной внутри. — Ночь на той стороне портала может длиться как угодно долго, Миранда. День, два, три…, год… А хочешь — ВЕК.

— Не поняла, — нахмурился Киреев-Хорн. — О чем ты?

— Я сам пока не слишком понял, — невесело усмехнулся парень. — И скажу тебе честно, есть подозрение, что кроме меня ЭТОГО вообще бы н и к т о не понял. И скорее всего вовсе — н е у в и д е л.

Нахмуренный Артем-Миранда закусил губу и невнятно буркнул:

— Объяснись. Подробно.

Журбин кивнул.

— Проталкивая тебя через портал, я вынужденно задержался на пороге. Не перешагнул грань, как делал это раньше… Как и все до меня, пожалуй, перешагивали неосознанно…, поскольку страх, Миранда, — поторапливает. Я — задержался. Встал ровно на границе двух миров. — Как будто-то вспоминая что-то странное, невиданное и неподдающееся описанию, Арсений недоуменно покрутил головой. — Если бы все последние годы, в процессе обучения, я не мыслил категориями ощущений, переводя их в зрительные образы, то думаю, и сам бы ничего не разглядел. Но я…, - парень поглядел на Киреева-Хорн округленными глазами и недоуменно поднял плечи, развел руками, — я, понимаешь ли, зацепился за НЕПОНЯТНОЕ и смог найти ему привычное рассудку подобие. Смог перевести НЕЧТО, существующее за пределом человеческого восприятия, в удобоваримую зрительную форму… Как ты меня учила. Так что все получилось практически — рефлекторно.

— Не тормози, Журбин! — взмолилась диверсантка. — Не мямли, подбирайся к сути!