Без права на ошибку

— Што на роду написано, видно… Кому сгореть, тот не утонет. Ну, а сам-то как все эти дни? Небось, белым мясом да сдобой брюхо набиваешь, как сыр в масле катаешься?

Не дождавшись ответа, Ростовский заметил:

— Ты никак недоволен? Ежели насчет парня, то, право, не стоит. Пристроим его к нашему делу, чего там. От Курчавого я его, так уж и быть, заберу, передам Серому, тот мастер на все руки, сам знаешь. И — хватит об этом. Я по одному делу хотел с тобой совет держать. Тут на одной мельнице сгрудилось зерна пудов эдак триста…

— Ну?

— Взять хочу.

— Без подвод-то? На горбу столько не вытащишь, — недоверчиво протянул Студент.

— Да есть у нас свои мужики с подводами в деревне Баженово. Это близко от мельницы. Кони у них откормленные, пудов по сорок запростяк потянут.

— Чего же тут советоваться? Хочешь, чтоб я при новом сане благословил тебя? — пошутил Студент и тут же жестко добавил: — Лучше обойтись без хлопот и без риску — спалить мельницу вместе со всем зерном.

— Вот-вот, слово в слово я предлагал Удалому, а он свое твердит: валюта, мол, нужна, оружия много нужно, а бесплатно ни один дядя ни винтовок, ни пулеметов не поставляет. Нам, говорит, сейчас, как воздух, валюта нужна. Все будем переводить на деньги. Дал мне понять, что в этом неотложном деле ты у шефа — самая козырная карта. Но, может, и ты, туз козырей, сходишь с нами на ту мельницу?

— А почему бы и не пойти, если Удалой возражать не будет, — согласился Студент. — Завтра утром пойду к нему, надо кое-что рассказать для хозяина.

Ростовский дружески хихикнул:

— Да я так, в шутку предложил. Просто испытать тебя вздумалось. Знал, что не испугаешься. Да уж как-нибудь обойдемся сами. Вот-вот хозяин с тобой должен встретиться. Так что, если ты останешься ночевать, то с парнишкой вдвоем будешь: всех людей с собой уведу. Сегодня Гирыша на заготовку дров в лес услал, он у меня главный истопник.

На следующий день в оставшееся от налета время Ростовский сам побывал на мельнице, уточнил обстановку и оставил двух человек для досмотра в зарослях ельника вблизи мельницы, чтобы, в случае чего, чекисты не опередили их и не устроили там свою засаду. Он лично проверил готовность каждого участника предстоящего ограбления. Проверив место, людей и убедившись, что все идет, как задумано, Ростовский вернулся на свою квартиру. К тому времени Студент и Гирыш мирно спали.

Уставший за хлопотный день хозяин завалился, не раздеваясь, в постель.

На рассвете вернулся Змей.

— Беда! — разбудил он Ростовского.

— Где? Какая беда? — Тот рывком вскочил с постели. — Да не тяни ты! Говори! Чего трясешься, как заячий хвост…

— Накрылись! — щека Змея дергалась в нервном тике. — Всех забрали и увезли на лошадях.

— Да говори ты толком, безмозглая башка! — взбеленился Ростовский. — Кого — всех? Кто, куда увез? Зерно-то успели взять? Нет? Рассказывай по порядку.

Змей в два глотка выпил стакан воды, поданный хозяином, закурил и начал рассказывать. По его словам, получилось так, что хуже и не придумаешь.

Двое из досмотра — Серый и Рябчик — прятались в кустарнике и не сводили глаз с ветрянки. За весь вечер из мельницы никто не выходил и никто в нее не входил. Она работала полным ходом. Холодный ветер пробирал дозорных до костей. К подходу обоза из деревни Баженово, состоявшего из десяти подвод, у них уж зуб на зуб не попадал. Для пущей безопасности Змей в разведку на мельницу послал Красюка. Они условились, если ничего угрожающего не обнаружится, Красюк свистнет трижды, если же появится какая опасность — свистнет только раз, длинно.

Ночь, как на грех, оказалась лунной. Когда показался обоз, Змей увидел, что из мельницы вышел человек, и тут же донесся тройной свист. В том, что свистел именно Красюк, Змей не сомневался. Поэтому все приехавшие, кроме мужиков-возчиков, поспешили в мельницу. Через несколько минут в проеме дверей показался все тот же Красюк и громко крикнул:

— Эй, мужики, подгоняйте лошадей поближе!

То, что произошло дальше, Змей уразумел не сразу. К подводам подходили люди и как-то странно сваливались в сани. Наконец, до него дошло, что у них просто связаны руки. Никаких мешков — с мукой ли, с зерном — никто не выносил.

— Я понял, что мы попали в западню. Не иначе — заманили нас. Да еще как ловко! — осевшим голосом сказал Змей, заканчивая свой рассказ. — Лопни мои глаза, если вру!

— Ну, ты мне шуточки оставь! — Ростовский медленно поставил на стол крепко сжатые кулаки. Его лицо налилось кровью: — А ты где был? Ребят гробанул, а сам? Дуй не стой и дай бог ноги? Все с базара, а Назар на базар? Шкуру спасал, падла!

— А что я один мог сделать? Что? Всех прихлопнули, так и еще лезть последнему? Кому что, а мне так там — верная вышка.

— И поделом. Нельзя было не попытаться отстоять ребятишек… Учишь, учишь вас… Почему Красюка в разведку двинул? Ты же знаешь, что он недотепа, ни пава, ни ворона. Отвечай, шкура? — неистовствовал атаман.

— Я все сказал, — упавшим голосом промямлил Змей.