Без права на ошибку

Она не ответила ничего, только расстегнула дрожащими руками пуговицы на рукаве платья и, закатав, показала предплечье, на нем красовались глубокие ожоги.

— Что и требовалось доказать. За каждый ожог, оставленный на твоем теле, она наносила рану себе, — констатировал со вздохом лорд Сириус.

— Так, сейчас понятно, хотя и не до конца. Шерлос, посторонись, сделай милость, успеешь оказать знаки внимания, — Патрик подхватил Дарину на руки и отнес на диван к матери, которую успокаивал Янек, Рутгерн смазывала виски, а Ветрица гладила по руке. — Бабушка знакомься, еще одно хулиганистое чудо объявилось. Я думаю, что такое приобретение всем нам будет в радость, — он усадил сестру между Ветрицей и Ведой, и ее сразу обняли две пары рук, а она сама разрыдалась, закрыв лицо руками.

— Я видела тебя во сне, несколько раз, когда болела, — захлебываясь слезами, говорила девушка, — ты умоляла меня выздоравливать и жить, жить долго и называла Дариночкой, а я потеряла твой подарок…

— Ты вернулась к нам, девочка, — гладила ее по голове Ветрица, — ты вернулась, и тебя ждет долгая жизнь, все самое страшное уже позади.

— Сейчас бы еще понять, — задумчиво произнес Шерлос, — почему так случилось, что в течение одного года мы все собрались? Видана, я, Элиза, Веспасиан, Патрик и вот сейчас Дарина… Тетушка Веда, а как Вы хотели дочку назвать? — спросил он.

— Почему хотела, я ее назвала. Янек, подай мою сумочку, — попросила она у старшего сына, который, обняв жену, смотрел с улыбкой на мать, бабушку и приобретенную сестру. Веда открыла сумочку, из потайного кармашка достала конверт и протянула Дарине.

— Свидетельство о рождении Дарины Барней, — прочитала девушка, развернув свиток и уточнила, — значит, мой настоящий день рождения через шесть дней?

— Да, как и у Патрика, — подтвердила Веда, — ты старше его на двадцать минут.

— Что? Я младше? — деланно изумился Патрик. — Нет, это просто нечестно. Даринка, ты, оказывается, всегда такая вредная была, нет чтобы мне уступить место и позволить первым родиться…

Он взмахнул руками и начал ходить кругами около них, что-то бормоча под нос.

— Не сердись, Патрик, — засмеялся старший брат, — ты младшой, да удалой, лично мне с тобой не сравниться.

— И не дождешься, Янек, — хмыкнул довольный младшой, — мне здоровье жалко на обиды тратить, я просто Дарину рассматривал и хочу сказать: не знаю, похожа ли она на леди Верену, но вот на нашу прабабушку, чей портрет висит в картинной галерее, однозначно.

— Так, давайте к столу, за ним и продолжим все разговоры, — скомандовал лорд Сириус, а Чарльз добавил, — да-да, ректор с Оливией вот-вот здесь будут, а на основании этого свидетельства о рождении мы новые документы для Дарины справим.

— Мне так и не ответили, — когда мы заняли места за столом, повторил Шерлос свой вопрос, — почему мы все собрались? Это ведь не случайность, не так ли?

— Шерлос, случайностей не бывает, ты это прекрасно знаешь, — ответил ему лорд Сириус, — история сделала очередной виток, он начался в тот день, когда погибла научная делегация империи в Королевстве Вулканов. Прошлый виток закончился гибелью императора Фетарха Х и нескольких его сподвижников, подменой младенцев, отъездом в гости и следующей пропажей Патрика и Веды Дурнен. Предыдущий виток — гибелью Птолемея V и лорда Георга Тримеера, а затем исчезновением из империи нескольких магов, а именно, называю для тех, кто еще не в теме: Уны и Эдварда Тримееров, Диссы и Догмара Тосгий, Гекубы Мордерат… а до этого были и другие случаи.

— Дед, так из империи ты исчез тридцать лет назад именно по этой причине? — спросила я, а Чарльз загадочно улыбнулся. — Ты считаешь, этот виток тоже может закончиться гибелью императора? Но позволь мне сделать уточнение, все началось несколько раньше, — мужчины смотрели на меня с одобряющими улыбками, — с убийства Хурина Мордерата, и мы познакомились с Гвеном Лангедоком.

— Вы позволите, мы попрощаемся сегодня, нас ждут, — настоятельницы поднялись, леди Каролина обвела всех глазами и улыбнулась, — всегда будем рады принимать вас в Ордене. Теофания с этого дня — моя ближайшая помощница, а Орден Молчащих в Королевстве Теней возглавила ее воспитанница.

Мы простились, дед и Ребекка проводили леди, а затем вернулись обратно, и лорд Сириус решил закончить свой рассказ.

— Эта история с циклами шестнадцати-семнадцати лет в нашей империи продолжается, начиная с окончания Великой битвы, и если не изменить ее сценарий, то она неминуемо закончится самым кровавым исходом. Однажды, это было полгода назад, мне рассказали о том, как одной юной леди показали картины будущего, что уготовано империи. Так вот, чтобы оно не стало явью, нам дан шанс, скорее даже не так — вам дан шанс, и от вас зависит, как вы им распорядитесь. Если бы вчера девушка-адептка не отпустила тебя, а отправила в Подлунное Королевство, то все последующие события пошли бы по старому сценарию, но Дарина сделала шаг, которого от нее совсем не ожидали, а провидение собрало вас всех вместе в течение года.