Без образа и подобия

Поселок выглядел вымершим, но только на первый взгляд. Где-то скрипнет ставня, заплачет ребенок, звякнет неловко оброненная кастрюля и сразу раздастся звук подзатыльника. Если прислушаться, можно услышать тихое дыхание в соседних домах, гулкий и частый стук множества испуганных сердец. И везде — запах страха. Цыгане знали, догадывались, кого привела к ним судьба, поэтому сейчас дрожали от испытываемого ужаса в своих домах. Звать на помощь не осмеливались. Возле крыльца, слегка прикрытое какой-то тряпкой, лежало располосованное когтями тело, над вывалившимися внутренностями тучей кружили мухи. Прибрать мертвеца никто не посмел.

Я вошел внутрь дома, прошел через маленькую прихожую и остановился на пороге небольшой комнаты. В глубоком кресле, прикрученная за руки простой бельевой веревкой, сидела старуха изможденного вида. Напротив нее с грозным видом, поставив локти на колени, наклонился на табурете Никифор, при моем появлении слегка дернувший ухом в качестве приветствия.

— Здорово. Говорят, ты с Вильямом поцапался? Под Парижем?

Быстро же слухи разносятся. Значит, того старейшину звали Вильямом.

— Мне повезло. Чем занят?

— Сглазили у меня одного парня… — Никифор наконец обернулся и угрюмо блеснул светящимися зеленью глазами. Старуха обмякла, по ее щекам потекли слезы. — Сильно. Сглаз я снял, прошелся по следу, нашел вот эту, — кивок на цыганку, — дрянь ромальскую. Силы ей захотелось, власти. Решила из волка потянуть.

Никифор принялся ругаться. Я внимательнее взглянул на неудачливую колдунью. Нет. Сама она оборотня не сглазит — способностей маловато нелюдь заклинать. Кто-то ей помог, передал силы, научил, а теперь мешает говорить, если я правильно определил назначение оплетшего ее ауру заклинания. Кстати, что там вожак говорил по поводу «пройти по следу»? Он ведь следует Пути Невидимого Когтя, специализируется на работе с астралом и душами?

— Ей кто-то помог.

— Ясное дело! Вот его-то имя и я пытаю, заказчика, стало быть! Только молчит, стерва, все на тот свет ускользнуть норовит.

— На ней «печать молчания». Снять?

— А можешь?!

— Да. Вместе с остальными навешанными заклинаниями. Сердце не выдержит.

— Хрен с ним, — отмахнулся оборотень. — Заново запущу.

Ауру легко повредить. Иногда достаточно грубого слова, чтобы человек слег с тяжелой болезнью, свалился с лестницы, словом, притягивал на себя разные несчастья. Куда сложнее навредить магу или жрецу, посвященному в истинные таинства своей религии: они менее уязвимы. У этой публики многое зависит от индивидуальных качеств. Или от благословения богов.

Цыганка, и в лучшие времена способная разве что запугивать соплеменников, сейчас никакого сопротивления оказать не могла. Изменившая структуру оболочка пустоты прошлась по ее тонкому телу даже не шкуркой — скорее, эффект сравним с прикосновением пальца к циркулярной пиле. В обычном состоянии моя аура не представляет особой угрозы для людей, использовать ее как оружие научил Харальд. Получается пока что не очень хорошо: опыта не хватает. Отчасти по причине неопытности мне не удалось полностью уничтожить чужое заклинание — часть щупалец слишком глубоко погрузилась в глубь ауры колдуньи, из-за чего рисковать я не решился. Стоит надавить чуть сильнее — и получится, как в анекдоте: душа — отдельно, тело — отдельно.

Никифор довольно заворчал, когда старуха, шепелявя и торопясь, начала говорить. Пересохший рот плохо выговаривал слова, но она спешила выложить все, что знала, лишь бы страшные гости ушли как можно скорее. Как же раскаивалась колдунья в желании урвать крохи со стола сильных! Понимала теперь, какой дурой была. Визит рассерженных оборотней стоил табору двух жизней, одна из которых принадлежала валявшемуся в соседней комнате барону. Нет уж, лучше отдать незваным гостям все, что они потребуют, и надеяться на лучшее. Если повезет, волки просто уйдут, не станут мстить.

С цыганкой повезло: оказанная услуга привела оборотня в хорошее настроение. Ощутимо подобревший вожак, получивший наконец вожделенное имя — какой-то излишне самонадеянный маг, ненадолго приехавший в Питер, — наконец-то поинтересовался:

— Чего искал-то?

— Хотел попросить об услуге. Мой родич стаю привел, пусть у тебя погостят. Он сам, магичка слабенькая и два волчонка.

— Не хочешь к хитрюгам вести, — понятливо усмехнулся Никифор. — Что, ищут его?

— Могут искать, — поправил я.

— Это хорошо, — похвалил Олега оборотень. — У мужчины должны быть враги. Кто?

— «Ночнушники».

Вожак удивленно присвистнул:

— Это чем же он им насолил?

— Маги ищут знаний, их заинтересовали наши способности… — Я слегка пожал плечами, выражая равнодушие. — Со мной вряд ли рискнут связываться, — остается Олег. Остальные враги не столь значительны.

— Угу. Понятно. Ладно, посмотрим на твоего сородича.

Во дворе мало что изменилось, только Федос перекинулся в человека — так ему удобнее общаться. При нашем появлении он вопросительно посмотрел на своего вожака, в ответ Никифор успокаивающе кивнул — дескать, все в порядке. Федос расплылся в широченной улыбке. Похоже, в поисках обидчика он имел свой собственный интерес.