Без образа и подобия

Я очень обрадовался его появлению, хотя оно и принесло ряд проблем. Самая главная из них — это Ференц. И я, и Альберт надежно защищены от возможного нападения, в отличие от третьего нашего сородича. За ним никто не стоит, похитить его — проще простого. Значит, надо каким-либо образом обеспечить прикрытие, в идеале направить на службу к Звениславу. Нет, на Олеге хвост из убитых магов, мастер города может отказаться. Подумаем еще. Ступающая Мягко приняла бы одного моего родича, если бы, и это во-вторых, он приехал в одиночку или в сопровождении одной неопытной магессы. Два молодых оборотня меняли всю картину: присутствие их рядом с кланом означало сидение на пороховой бочке. Контролировать безбашенный волчий молодняк лисицы не в состоянии: у них нет ни времени, ни сил взваливать на себя столь сложную проблему. Возможно, они и выполнят мою просьбу, но тогда функцию стоп-крана придется выполнять мне, и без того занятому учебой и охраной клана. Кто еще может помочь? Кого будут бояться и уважать два мохнатых подростка?

— Тебе что-нибудь говорит имя Никифор?

— Кто это?

— Вожак крупнейшей под Питером стаи. Очень силен. Я хочу попросить его принять твою стаю, на время. — Мне пришлось рассказать о визите Ференца, заодно предупредив о возможной опасности. — Думаю, в обмен на службу Никифор согласится, если только среди его волков нет твоих кровников.

— Какую службу?

— Обсудим.

Олег немного подумал, затем кивнул и крикнул куда-то в глубь дворов:

— Трофим! Сергей!

Две тени легко перемахнули через ограду детского садика, практически сразу подбежав на зов вожака. Пусть они находились в человеческой форме, любой, увидевший стремительный бег и плавную грацию, за людей их бы не принял. Впрочем, через пару минут смертный наблюдатель убедил бы себя в совершенной ошибке, придумав более-менее приемлемое объяснение. Например, свалил все на ночные тени, или на долгие занятия боевыми искусствами, от которых шаг становится тихим, мягким, кошачьим… Марина тоже подошла поближе. Все время нашего разговора девушка простояла в отдалении, не вмешиваясь и не пытаясь подслушать.

— Что вам известно о Никифоре? Он правит неподалеку.

— Никифор? — Парни переглянулись и синхронно пожали плечами. Оба с любопытством поглядывали на меня, избегая, впрочем, смотреть прямо. Зато ноздри шевелились более чем активно. — Есть такой, вроде сильный вожак. Только малахольный — говорят, удачу пытать не любит.

— У него могут быть к нам претензии?

Волки снова переглянулись, что-то вспоминая, затем протянули:

— Вроде нет…

Родственные и дружеские связи в среде оборотней настолько запутанны, что заранее сказать, как отнесутся к гостям в той или иной стае, невозможно. Убьют, прогонят, примут как лучшего друга. Ладно, на месте разберемся. Я вытащил мобильник, привычным жестом втянул ауру пустоты и выбрал номер волчьего вожака.

— Как ты это делаешь?

— О чем ты?

— Изменяешь оболочку.

— Вампиры научили. — Я задумался над объяснением. — Центр воздействует на периферию, внутренний источник регулирует натяжение оболочки за счет каналов и пустот. Время появится — покажу.

На заднем сиденье завозились: волчата пихали магессу. Та не осталась в долгу: внезапно запахло паленой шерстью, послышался возмущенный рык. Олег обернулся и пристально посмотрел на мгновенно заткнувшуюся троицу. Страшноватое зрелище — черный белок глаз без зрачка, узкая щель рта, мгновенно перетекшая в утыканный шипами хитин прическа. Облик продержался от силы пару секунд: больше не потребовалось.

Никифор назначил встречу в цыганском поселке под Гатчиной, причем посоветовал не торопиться. Перемежая слова черным матом, он сообщил, что застрял здесь надолго, и что табору хана. Если какая-то старуха не заговорит. Я даже хотел отказаться от встречи, раз у вожака такое настроение, но было поздно. Вот и пришлось ехать, петлять по проселочным дорогам — уже в нескольких километрах от города асфальт перемежался пятнами бурой земли — и высматривать: нет ли где зарева? Природное миролюбие не помешает Никифору выполнить угрозу.

Знакомый огромный джип стоял на поселковой площади, на крыше разлегся здоровенный черный волчара. При виде нашей машины зверь оскалился полной белоснежных клыков пастью, затем лениво помахал хвостом в ответ на мое приветствие. Федос, один из младших вожаков, третий или четвертый по силе в стае. Он кивнул головой в сторону маленького двухэтажного домика, после чего шагом пошел знакомиться с новоприбывшими. Молчаливые волчата его не заинтересовали, в отличие от Олега, на которого волк глядел с нескрываемым любопытством.