Без образа и подобия

У всех потомков Асархаддона, кроме меня, возникли какие-то проблемы. Активизировались старые враги, откачнулись союзники, взбунтовались вассалы. За моим городом следит Совет, малейшее изменение обстановки зело крепко расследуется. У Петра, например, ситуация иная, его город бурлит и постоянные стычки никого не удивляют. Поэтому я обратился к отцу, предоставил собранные факты. Тот поначалу рассмеялся, но решил все-таки проверить информацию. Судя по тому, что он приехал в Москву сразу после попытки сломать ментальную сеть, его шпионы подтвердили мою правоту. Отец встревожен.

— Но зачем ордену воевать с князем Марселя?

Звенислав слегка пожал плечами.

— Отец всегда был самым последовательным их врагом, даже более жестким, чем сам Повелитель. Ты не совсем правильно поставил вопрос. Лучше скажи «Зачем ордену воевать именно сейчас?».

— А зачем?

— Не знаю — в голосе прозвучало явное недовольство. — Видимо, есть что-то еще, какой-то неизвестный фактор. Ведь мага, ударившего по сети мастера Москвы, так и не нашли.

— Разве это не Илия? — я искренне удивился.

— Нет, поэтому его поимка еще более удивительна. Бил кто-то другой, кого мы так и не определили. И это тоже медяк в копилку неясного. Все сильные маги известны, на каждого ведающего выше определенного уровня имеются многочисленные досье с характеристиками ауры, описанием достоинств и слабостей, даже хобби фиксируют.

Мне стало непонятно:

— На драконов, дагонов, сидов тоже есть записи?

— По мере возможности. Но напавший маг был человеком или бывшим человеком, это точно, слишком характерные следы в энергетике.

Честно говоря, несмотря на информативность и в чем-то даже полезность, рассказ Звенислава у меня особого отклика не вызвал. Пусть высокой политикой занимается мастер Питера, Ступающая Мягко, другие «шишки» оккультного мира. Мне нужен Малик, все. Существовало обоснованное подозрение, что бывшие соратники колдуна знают о его местонахождении и делах куда больше, чем говорят, может быть, даже поддерживают контакт. Подтвердить это или опровергнуть мог Ференц, ради него-то я и согласился послужить приманкой. И, кажется, своей цели добился — Асархаддон известен привычкой держать свои обещания (как и массой других качеств, не столь приятных).

Мастер Питера попутно решал еще какие-то задачи? Его право.

— Что теперь делать?

— Ждать. Посольство ордена требует выдать захваченных членов, в Марселе тем временем собрались лучшие палачи со всего мира. Рано или поздно катам удастся снять печати молчания с магов, и тогда мы узнаем массу интересного. Неясно, когда — завтра или через сотню лет, заклинания уз считаются самыми изощренными.

Чистый Родник встретила меня демонстративным облегченным вздохом:

— Хвала Небу, наконец-то будет на кого скинуть Полного Месяца! У меня уже от него голова болит. Или, — лисичка на короткое мгновение застыла в неловкой позе — ты предпочтешь отдохнуть с дороги?

Иными словами, кицуне спрашивала, не ранен ли вернувшийся воин и не требуется ли помощь. Тонкий язык намеков, на котором предпочитали изъясняться аристократы, слишком сложен для усвоения за жалкий год, но такую малость я научился понимать. Странно, что девушка с ходу не засыпала меня вопросами, а предпочла спросить о здоровье. Куда делось ее обычное любопытство?

— Я не устал. Почему Полный Месяц? Мне казалось, тебе больше досаждает третий посол?

— Сосновый Лес не видит ничего, кроме достоинств Шелковой Шубки — фыркнула Чистый Родник. — Вот что бывает, когда родители слишком балуют свое чадо. Иное дело старикан, бредящий восстановлением величия клана и живущий вчерашним днем. Понимаешь, нам нужен долгосрочный договор, то есть выгодный обеим сторонам. Заключать иной не имеет смысла, неравноправные партнеры обязательно разойдутся. Полный Месяц предлагает слишком хорошие условия, которые в дальнейшем приведут к конфликту. Он искренне хочет помочь, но делает только хуже. Кроме того, некоторые его речи, высказанные в приватной обстановке, можно трактовать как крамолу… Короче говоря, лучше мне с ним вообще не общаться, с таким другом.

— Они еще долго здесь пробудут?

— Нет, дня три-четыре. Основной текст договора уже согласован, осталось утрясти детали. — Кицуне прикрыла лицо веером, глаза алчно блеснули. — Ты расскажешь, зачем ездил в Москву? До нас дошли одни глупые слухи, которым нет смысла верить… Кругом лжецы.

После разговора с мастером города одна мысль о том, что придется еще раз пересказывать свои похождения, вызывала тошноту.

— Потом, когда появятся старейшины. Где они, кстати?

— Госпожа на переговорах, дедушка отъехал в Финляндию, скупает товар у тамошних троллей. К вечеру обернется. А ты правда видел хозяина Марселя?

— Правда. Вечером расскажу.

— А он действительно такой страшный?

— Ве-че-ром.

Раз она позволяет себе дурачиться, значит, дома все в порядке.