«Без меня баталии не давать»

«И зачем он придумал с этим соборованием? — думал Войнаровский. — Что теперь делать? Как отговорить светлейшего от поездки?»

А меж тем Меншиков велел своему адъютанту Фёдору Бартеневу брать перо, бумагу и писать царю сообщение о болезни и возможной смерти гетмана. Фёдор писал под диктовку светлейшего:

«...И сия об нём ведомость зело меня огорчила, во-первых, видеть его не довелось, а другое, что такого доброго человека теряем. Молю Бога, чтоб облегчил его от болезни. Заутре сам поскачу в Борзну, а оттуда уведомлю тебя, государь, о состоянии друга нашего».

Окончив письмо и запечатав, светлейший вызвал нарочного, подал ему пакет.

   — Немедля скачи в Погребки и вручи государю. Да дождись, что ответит. Ступай.

Меншиков вскоре лёг спать и уснул сразу, так уж приучил себя с младости (день для раздумий, ночь для сна), но и встал чуть свет, как приучен был Петром. Велел звать племянника гетманского и выезжать чтоб немедля. Денщик, посланный за Войнаровским, воротился ни с чем.

   — Нет его, ваша светлость.

   — Как нет? Куда ж он делся?

   — Хозяин хаты сказал, поднялся-де ночью и уехал.

   — Что за чертовщина? Я ж ему сказал, что вместе выедем.

А Войнаровский меж тем гнал коня во весь опор, спешил предупредить своего дядю об опасности.

Мазепа, не подозревающий ещё ни о чём, утром собрал своих сообщников, сказал им, как и что, и задал один вопрос:

   — Так шлем королю грамоту нашу о покорстве и верности украинского народа?

   — Как же не послать, — отвечал за всех полковник Герцык. — Давно пора. Он уже под Новгород-Северский подступил. Кабы не опоздать.

   — Бери, Орлик, перо, пиши до короля.

Мазепа дождался, когда Орлик умакнёт перо в чернила и поднесёт его к чистому листу бумаги, и, оправив длинные свои вислые усы, начал:

   — Ваше королевское величество, мы, представители угнетённого царём украинского народа, притекаем к стопам вашим, мудрости вашей...

Дальше «мудрости» гетман не успел сказать, в горницу влетел Войнаровский:

   — Иван Степанович, беда! Сюда Меншиков скачет.

   — Матери его чёрт! — вскричал, побледнев, Мазепа. — Шо ему треба?

   — Он желает с вами проститься.

   — Со мной? — вытаращил глаза гетман.

   — С вами. Вы ж сами велели сказать, что помираете.

   — Ах, шоб ему, — взглянул Мазепа на сообщников. — Треба тикать, господа полковники. Велить скоренько седлать коней.

Не прошло и получаса, как гетман уже мчался во главе своих преданных полковников в Батурин — главное своё укрепление, где было собрано вдоволь провианту, пушек и пороха. В Борзне Мазепа оставил своего человека Грица, наказав ему строго:

   — Буде явится Меншиков и как и куда отъедет, сей же час скачи до Батурина ко мне с ведомостью.

Светлейший князь явился в Борзну к обеду, в сопровождении длинного эскорта из адъютантов, денщиков, охраны. Въехал на широкое гетманское подворье, подивился тишине и безлюдью, подумал: «Неужто отпевают беднягу? Видать, оттого и Войнаровский в ночь ускакал, дабы захватить живым его».

Прошёл по пустым чистым горницам, никак не думая, что прислуга прячется от него.

   — Эгей, есть кто живой?

Никто не отозвался на призыв светлейшего, а того более, притихло в доме.

«Отпевают, — подумал Меншиков с горечью. — Опоздал. Надо было в ночь выехать».

И отправился с гетманского подворья к собору пешком. Там служба шла, обедню служили. Увидев в притворе явление знатного господина, священник кивнул служке: встреть. Тот неслышной тенью возник перед светлейшим.

   — Прошу пана до переду.

   — Где гетман? — спросил Меншиков.

   — Гетман со старшиной чуть свет в Батурин поскакали.

   — В Батурин? — удивился светлейший. — Поскакал?! Но он же болен.

   — Здоров пан гетман. Слава Богу, здоров.

Меншиков вышел из собора, быстро спустился с крыльца, махнул рукой, чтоб подавали его коляску. Прыгнул в неё, скомандовал:

   — В Батурин, да чтоб скоро.

И запылила коляска светлейшего по Батуринскому шляху. Он ещё не понимал, как мог так скоро «умирающий добрый человек» сесть в седло и ускакать в Батурин, но чувствовал, что за всем этим кроется что-то неладное, какая-то хитрость старого гетмана. Какая?

У Мазепы, как у зайца линялого, нюх на погоню. Не дождался и Грица своего, понял, что Меншиков и часу не задержится в Борзне, найдётся подлый человек, скажет ему, куда гетман уехал, и обязательно светлейший поскачет по следу.

Призвал гетман батуринского коменданта полковника Чечела к себе.

   — Явится Меншиков, обо мне спросит, скажи, мол, полки поднимать поехал, а куда — не ведаю, мол. А как только съедет, запирай ворота, заряжай пушки и жди. Мы с королём придём. Ежели москали раньше пожалуют, не впускай. Слышь, Чечел? Встречай картечью.

   — Не впущу, Иван Степанович. Будь спокоен.

   — И ещё, отправь верного человека к полковнику Бурляю в Белую Церковь. Пусть выводит сердюков сюда навстречу королю.

   — Надо запорожцев поднимать, Иван Степанович.

   — Знаю. Пошлю в Сечь Герцыка, он с кошевым Костей Гордиенко в друзьях. Сговорятся.

   — Може, на ночь глядя не поедешь, Иван Степанович? Оставайся.

   — Нет, нет. В Коропе заночую.