Без единого выстрела [сборник]

Как выбраться из этой каменной гробницы? Монолитовцы не стали связывать меня или придумывать другие изыски, чтобы… Что? Выбраться отсюда невозможно, помощи ждать неоткуда, а покончить с собой… Нет уж, я лучше вцеплюсь в глотку своим тюремщикам! В замке послышался лязг ключа, и дверь распахнулась. Направленное мне в лицо черное дуло автомата отбило всю охоту сопротивляться.

* * *

Обходились со мной на удивление мягко, если, конечно, учитывать то, что я находился в тюрьме. Зона в Зоне! Та еще хохма, правда?

Боец «Монолита» остановился около одной из дверей и толкнул меня в спину. Я поспешил войти в комнату. Небольшое помещение, оборудованное под кабинет. За деревянным столом сидел пожилой мужчина и в задумчивости вертел в руках армейский нож.

— Присаживайтесь, товарищ… — мой собеседник вопросительно посмотрел на меня.

— Сталкер.

— Предпочитаешь обходиться без имен? Предусмотрительно и похвально. Тогда с твоего позволения я буду… — мужчина осмотрелся по сторонам и подкинул в ладони холодное оружие. — Ножом.

— Буду резать, буду бить, все равно тебе водить? — горько усмехнувшись, процитировал я детскую считалку.

— Молодец, все схватываете на лету! Скажи, сталкер, какие твои перспективы на будущее?

— Находясь в заточении у «Монолита»?

— А что здесь такого? Разве я похож на сумасшедшего фанатика?

— Ты нет, а вот тот зомби, что привел меня сюда…

— Хорошо. Я вижу, ты осознаешь всю сложность ситуации, — мужчина достал из стола пачку сигарет. — Куришь?

— Бросил. Хотя теперь беречь здоровье не стоит.

— Зря. Мы ж не звери. Я предлагаю тебе компромисс. Ты нам кое–что рассказываешь, а мы отпускаем тебя. Как тебе?

— Закурите. Поберегите нервы, мой ответ вас расстроит.

— А если я скажу, что завтра ты сам нам все расскажешь? Без пыток и прочего…

— Как? Выжигатель же отключен.

— А я забыл, представляешь? — мужчина окинул меня насмешливым взглядом. — Неужели ты вправду думаешь, будто Выжигатель это все, что у нас есть?

— Если вы уже завтра превратите меня в очередного фанатика, то зачем же упрашиваете сейчас?

Мужчина не ответил. Встав, он обошел стол и склонился надо мной, смотря мне в глаза. Я не был трусом, но от его тяжелого взгляда по коже пробежали мурашки.

— Артефакт. Что он собой представляет? Как действует? Сталкер, я хочу знать все, что тебе удалось выяснить. А главное — как тебе удалось его уничтожить.

— Ты о чем?

— Я про ту горку праха вместо артефакта! Не смотря на пористую структуру, сила притяжения частиц камня настолько сильна, что потребуется высвободить чудовищную энергию, чтобы его уничтожить! Направить всю силу в одну точку вряд ли удастся, а значит, вместе с артефактом ты бы устроил небольшой локальный Армагеддон! Но ничего подобного не произошло, и в то же время камень уничтожен! Я хочу знать как.

— Я русский.

— Что?

— Ну, знаешь все эти анекдоты про сумасшедших русских? Моя история из той же серии.

Мужчина закрыл глаза и тяжело вздохнул. На его лице стали отчетливо видны скулы. Он подошел к двери и, выглянув в коридор, что–то сказал. В комнату вошел боец и кивком приказал мне покинуть помещении.

— Сталкер, — вновь окликнул мужчина. — Завтра ты станешь одним из нас. На что ты

надеешься? — человек внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мысли. — У тебя есть время до утра. Одиннадцать часов медленного и томительного ожидания. Удачи.

* * *

И вновь меня окружают лишь серые стены камеры. Думать о будущем не хотелось. Что ж, когда идти вперед нельзя, остается лишь одно — плестись назад в надежде, что ты набредешь на счастливую развилку, которая выедет тебя из окружающего мрака.

Воспоминания… безрадостное детство, школа, театральный институт, сопровождающийся дополнительными занятиями на стезе точных наук. Бедный отец, он до последнего надеялся, что сын исправится и пойдет по его стопам — станет ученым. Когда я начал работать фокусником в европейском цирке, это его окончательно добило. А после был его инсульт и мой великий карьерный взлет, и не менее грандиозное падение.

В Зоне я оказался не по своей воле. Сила обстоятельств — добротное оправдание для неудачника? Спустя несколько месяцев, я ввязался в одну авантюру, которая должна была помочь мне вырваться из этого замкнутого круга. Главная цель — два артефакта, которые следовало забрать у торговца. Желательно силой и со смертельным исходом.

Пробраться в дом барыги было несложно, задушить несчастного старичка — тоже плевое дело. И вот, имея на руках два загадочных артефакта, больше похожих на обычные белые булыжники, я решил пойти против правил навязанной мне игры. Вместо того, чтобы отдать добычу заказчику, мною была предпринята попытка продать арты. Но для начала следовало понять, с чем я имею дело. Ученые лишь обессилено разводили руками, предлагая купить камни за сущие копейки. Отчаявшись, я начал отрабатывать другие каналы сбыта. Но чем чаще я появлялся на людях с артефактами, тем больше понимал, что заказчики, отчаявшись

ждать, буквально наступают мне на пятки. Вскоре торговцы стали бояться даже прикасаться к камням. Слава шла впереди меня.