Беттер Ворлд

– Забыть и отпустить – разные вещи, – ИИ будто прочитала ее мысли. – Она существует, пока ты считаешь нужным. Тебе нужно думать иначе.

– Легко сказать.

– Тебе придется сделать это сейчас – нельзя допустить того, что ты будешь застигнута врасплох из-за этого.

Но призрак, ощущая приближающуюся гибель, цеплялся за жизнь подобно умирающему.

– Мама, – позвала Лира.

Соня хотела было что-то ответить, но не решилась: она зажмурилась, сжала кулаки и встала. Она знала, что сделала – как использовала Лиру, как не дала ей стать «обычным» ребенком и выжить в катастрофе. Соня использовала свое всепоглощающее чувство ненависти к самой себе, чтобы превратить это в оружие, пронзающее сердце призрака.

Когда Соня вновь раскрыла глаза, Лиры уже не было. Но робот по-прежнему смотрел на девушку угрожающе. Эрида и в этот раз поняла ее.

– Тебе нужно это, чтобы очнуться.

Без предупреждения, хотя нельзя сказать, что Соня не была к этому готова, робот вновь напал на нее. Она задержала дыхание, закрыла глаза, а когда выдохнула и открыла, то поняла, что лежит на полу, на животе. Перевернулась лицом вверх – перед ней вертикально стоящая капсула с открытым стеклом; Соня выпала из нее не без помощи Эриды-ИИ. За секунду собралась с мыслями, огляделась – маленькое белое овальное помещение, а над дверью горит зеленый свет. Она поднялась, отряхнулась, открыла дверь и огляделась по сторонам – в длинном пустынном коридоре никого. В стороны отходили все новые и новые проходы.

– Куда дальше? – шепотом спросила она ИИ.

Камера над дверью с характерным звуком повернулась влево. Бесконечные белые коридоры сменялись один за другим, пока она не натолкнулась на препятствие: небольшая группа детей шла на занятия в сопровождении двух роботов. Ей пришлось метнуться в другую сторону, но там тоже шли роботы, уже без детей. Девушка оказалась в коридоре, соединяющем два прохода, – выход из него неминуемо выдал бы ее местоположение. Пути для отступления не было, поэтому она прислонилась к стене в надежде, что Эрида ей поможет. Так оно и случилось: что-то очень тяжелое упало с обеих сторон, а затем послышались перешептывания ребят по этому поводу. Соня выбрала тот путь, где лежали отключенные роботы и не было детей, а затем долго следовала прямо: ИИ показывала дорогу с помощью камер, компьютеров, маленьких роботов-уборщиков. Соня думала, что Эрида ведет ее в место, где находились Кассини и Мицар, но всё это время ИИ лишь отдаляла девушку от цели – программа привела ее на полигон. На Базе детей обучали основам самообороны, безусловно, там присутствовало оружие. В отдельной комнатушке под защитными стеклами находились пистолеты – Эрида открыла одну из витрин. Соня поняла, что ИИ хочет, чтобы девушка воспользовалась оружием, но она не собиралась этого делать, поэтому отошла в сторону и раздраженно прошипела в камеру над головой:

– Веди меня к Мицу и Кассу. Я думала, что ты хочешь помочь.

Дверь каморки неожиданно заблокировалась – так ИИ сообщила, что Соня не выйдет отсюда, пока не возьмет оружие. Выхода не было, поэтому девушка взяла пистолет, и только после этого дверь вновь открылась. Она вышла с полигона, следуя подсказкам ИИ, двигаясь по однообразным коридорам, пока, в очередной раз повернув, не встретилась лицом к лицу с роботом – он забил тревогу, закричав: «Нарушитель, нарушитель!» Соня с ужасом принялась оглядываться по сторонам, в этот раз ИИ безмолвствовала, но она не могла позволить себе, чтобы ее обнаружили, поэтому подняла тяжелое оружие, закрыла глаза и выстрелила – бам! – что-то щелкнуло, заискрило, скрипнуло и упало на пол. Когда Соня открыла глаза, то увидела, что пуля попала роботу прямо в голову. Соня отдышалась и пошла дальше. Наконец она достигла двери, за которой, она надеялась, находится кто-то из ее друзей. Девушка не ошиблась: дверь открылась, и она увидела Лиама, разговаривающего с запертым в вертикальной капсуле Кассом. Лиам обернулся, но, как ни странно, удивлен он не был.

– Что-то мне подсказывает, что тебе помогли, – произнес он.

Соня направила на него пистолет, намекая, что не стоит приближаться к ней.

– Отпусти его сейчас же, – кивнула она в сторону Касса.

– Я отпущу его только после того, как ты меня выслушаешь, – поднял руки Лиам.

Соня прикусила губу, но не опустила пистолет. Все ее чувства обострились, а тело прошиб холодный пот.

– Что здесь происходит? – спросила она.

– Я не хочу, чтобы отключали симуляцию, только и всего, – сообщил Лиам. – Вы мои козыри против Представителя Земли и остальных.

– Почему? Зачем тебе нужна симуляция?

– Для изучения. И она нужна не мне, а им.

– Кому?

– Новым Людям.

Соня медленно вздохнула.

«Неужели никто не проконтролировал? – подумала она. – Куда смотрел руководитель?»

– Где руководитель Базы? – спросила Соня.

– Там же, где была ты.

– Мы можем решить этот вопрос. Тебе нужно поговорить с Агни, – произнесла Соня. Ее руки затряслись из-за непривычной тяжести оружия.

– Я так и собирался сделать, – заверил Лиам, сделав шаг вперед. – Опусти оружие.

Но Соня всё еще чувствовала опасность.

– Освободи его и Мицара, – велела девушка.