Беттер Ворлд

Соня приблизилась к мальчику, который завороженно смотрел на провод. Его глаза сияли — было видно, что пытливый ум ведет смертельную борьбу с разумом. Новые Люди действительно могли бы повести за собой остальных в светлое, просвещенное будущее, в котором у каждого есть свое место. Люди, вышедшие из симуляции, психологически как будто вернулись в прошлое, когда миру не нужен был «ты» как человек, а нужен был «ты» как товар. Ной спас людей от мучительных переживаний, превратив большинство из них в товар, одновременно открыв путь для человека. Это привело к мирному, спокойному, безопасному, но бесцельному процветанию цивилизации на десятки лет. Ной подготовил почву, Эрида посеяла семя — и вырос изумительно прекрасный цветок, лишенный склонности к уничтожению, точно понимающий, в чем его предназначение. Теперь цветку предстояло сделать выбор: впитать удобрение, чтобы вырасти еще более прекрасным, или закрыться, защитив себя от холода приближающейся ночи. Если бы ей предстоял такой выбор, она бы не задумывалась.

Кто-то начал дубасить в дверь. Соня обернулась: отсек, в котором они с Кеплером находились, был заблокирован, Ной и Кассини пытались попасть внутрь. Но мальчик даже не повернул голову, а провод всё ближе приближался к виску, где, по всей видимости, был установлен интерфейс для подключения внешнего носителя.

— Что сказал бы Лиам? — спросила Соня у Кеплера, тут же пожалев об этом.

Мальчик оторвал взгляд от провода, посмотрев на девушку чистыми, невинными глазами.

— Он говорил: «Не спеши взрослеть», — слегка улыбнувшись, произнес Кеплер.

Соня кивнула, заранее соглашаясь с решением, которое примет мальчик. В этот момент дверь разблокировалась, Соня подлетела к Ною и Кассу.

— Что происходит? — спросил Ной, а затем посмотрел на Кеплера. — Программа удаления запущена?

Когда Соня обернулась, провода в руках Кеплера уже не было, а мальчик вновь стал сосредоточенным и серьезным, каким его все знали. Он быстро набрал коды запуска, отодвинулся. На экране перед компьютером пошел обратный отсчет — десять минут.

2083 год. Город. Земля.

Мужчина тянул за собой Женщину, стараясь бежать как можно быстрее. Она упала, повиснув у него на руке.

— Я не могу больше… — задыхаясь, прохрипела она.

Роботы с оружием наготове почти нагнали их.

— Ты должна. Вставай!

Он потащил ее за руку, они побежали дальше. Им повезло добраться до электрокара с разбитым боковым стеклом. Мужчина просунул руку, кончиками пальцев дотянулся до панели замка, посадил Женщину, активировал базовый функционал, который с автоматического управления переключился на ручное, и дал по газам.

— Куда мы едем? — спрашивала Женщина, оглядываясь по сторонам.

Мужчина обратился к линзам, чтобы найти ближайшее охраняемое убежище. Бои около Экодеревни были завершены, там находился один из сенаторов и Представитель — там они будут в безопасности.

— Постой! — крикнула Женщина.

На капот электрокара бросился человек. Так они подумали сначала, но на самом деле это был робот, который мертвой хваткой вцепился в корпус машины. Мужчина пытался резко поворачивать из стороны в сторону, чтобы сбросить робота, но ничего не вышло. Робот одной рукой разбил переднее стекло, на какое-то время дезориентировав людей. Мужчине ничего не оставалось кроме как выехать на широкую дорогу, разогнаться, а затем резко затормозить, чтобы сбросить робота. Но уже на повороте, на выезде из города, кто-то метко выстрелил в робота — железяка повисла, а затем упала под машину.

— Стой! — скомандовала Женщина. — Это ребенок.

Девочка, лет десяти, не больше, лежала на земле, выцеливая робота из снайперской винтовки. Первым же выстрелом она снесла его с капота.

Мужчина остановился неподалеку, но выходить из машины не стал.

— Это она, — прошептал Мужчина.

— Кто?

— Та, из Новых Людей.

Женщина удивленно раскрыла глаза:

— Ей нужна помощь?

Мужчина покачал головой:

— Думаю, нет.

— Езжайте, — крикнула девочка. — На дороге чисто. Езжайте в «Нью Ленд».

Они двинулись дальше, радуясь, что можно перевести дух. Подъехали к Экодеревне — здесь горели машины экстренных служб, которые прибыли на место сразу после атаки. Женщина медленно вышла из электрокара, ошарашенно оглядывая тлеющее поле перед воротами Деревни. Ни роботов, ни людей не было видно.

— Они держат его там, — произнес Мужчина, просмотрев информацию на линзах.

— Мы… должны помочь, — сказала Женщина.

Мужчина тоже это понимал; они решили попытаться спасти Представителя.