Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Что, Внучка уже ушла? — поинтересовался пришедший Ксенобайт у Банзая, с интересом изучавшего упаковку какого-то диска.

— А ты как знаешь? — удивился аналитик.

— Минус звонила, матеря «не ночующую дома заразу». Где ещё могла спать Внучка, как не здесь? — не моргнув глазом, соврал программист.

— А-а, — Банзай, кажется, особо и не услышал ответа. — Ксен, я помню, ты после нового года смотаться куда-то хотел?

— Ну, хотел, — осторожно признал программист.

— Не задержишься немного, а? — аналитик умоляюще взглянул на него, и Ксенобайт внезапно подумал, что в последнее время его нещадно эксплуатируют все, кому не лень.

— Зачем? — осторожно уточнил он. — Только не говори, что новая игра.

Взгляд старого пилота стал ещё более умоляющим.

— Ещё и бесплатно, — убито подвёл итог программист. — Ты вот что, Банзай. Об игре пока не говори никому, ладно: народ тебя сразу пошлёт. Попытай счастья в новогоднюю ночь. Если Мелисса выиграет бал-маскарад, из неё верёвки вить можно будет. А уж она и всех остальных столкает. Но, — прервал он уже готового рассыпаться в благодарностях напарника, — второго вечерком я свалю при любом раскладе, независимо от того, закончим ли мы прохождение. Так что выкладываться придётся на полную всем. Ладно, что за игра хоть?

— Спай нэт, — благоговейно выдохнул Банзай. Ксенобайт ошарашенно замер.

— Это которая на восемь игроков? — сдавленно уточнил он.

* * *

Магазин одежды «Сан-Паэльо». 30 декабря. 10:08 реального времени.

— Итак, — Мелисса явно сгорала от любопытства, но тормошить полчаса назад в спешке влетевшую в квартиру Минус, первым делом грохнувшую на плиту турку, а после проделывавшую марафон «душ-шкаф с одеждой-перерывание всей квартирки в поисках планшета и пустой флеш-карты» за время, которое оставленный на плите кофе мог вариться без постороннего вмешательства, не спешила. — Почему мы здесь? Платье Красной Королевы здесь явно не продаётся.

— Понимаешь, за сутки сшить платье с ноля… На такое я явно не способна, — качнула головой Минус и растеряно уставилась на упавшие ей на глаза пряди. — Слушай, резинки не найдётся? Моя лопнула…

— Хожу с распущенными, — пожала плечами Мелисса. — Да ладно, тебе так больше идёт. Ого, они ещё и вьются?

— Так после душа, а выпрямлять некогда было, я тебя и так на час обманула, — Минус нервно дотронулась до волос и заправила их под куртку, накинув капюшон.

— Зря ты, красивые, — Мелисса с непониманием посмотрела на подругу, но развивать тему не стала. — Так что мы ищем? Просто платье?

— Мы ищем основу для платья, — поправила её Минус. — Что-то, что можно будет использовать в качестве своеобразного каркаса для костюма. Так что не особо заботься о его виде и положении на теле, для нас главное — цвет и форма: лишнее отсечь легко, а вот делать вставки — нежелательно. Заодно и для Плюс что-нибудь найдём.

— А ты? — Мелисса с интересом посмотрела на девушку. — Из тебя бы получилась замечательная Алиса или…

— Не, маскарады немножко… не моё, — Минус нервно озиралась и явно чувствовала себя неуютно. — Слушай, здесь столько людей… Давай побыстрее всё сделаем, а?

— Не любишь людей? — Мелисса озадаченно повернулась к ней.

— Не люблю МНОГО людей, — Минус сутулилась и то и дело надвигала капюшон сильнее. — Знаешь, ты не думай, я не социофоб или интроверт, но…

— А по-моему, всё как раз так, — хмыкнула Мелисса. — Да ладно тебе, люди разные бывают. Если тебе сложно, я могу сходить одна.

— Спасибо, Мелисса, — Минус неловко завела руку за голову, — но тебе без меня будет сложновато, ведь ты не знаешь, что искать. Да и для Плюс надо что-то присмотреть, она просила «оригинально», и у меня есть пара идей, но…

— Она же знает, что конкурс будет не только среди костюмов, но и среди сценок? — специалистка по стелс-квестам озадаченно нахмурилась. — А Мака, Махмуда и Банзая я уже завербовала к себе, только Ксен откосить сумел… Я ведь не знала, что Внучка тоже хочет участвовать; думала, она просто хочет покрасоваться в костюме!

— Да, похоже на неё: не зная языка, соваться писать скрипт, да ещё и единственный декомпилятор впопыхах слить, — хмыкнула Минус. — Ну ладно, если что, я постараюсь ей помочь. Думаю, она и не рассчитывает на победу, туда она однозначно пророчит тебя. А вот приз зрительских симпатий заполучить захочет явно… Ладно, одна бессонная ночь, и у вас обеих будут неплохие шансы. Кстати, вот это вполне может нам подойти…

— Что это за ужас? — Мелисса мрачно встряхнула поданную ей старушечьего кроя ярко-алую кофту с рукавами «летучая мышь». — Минус, я в жизни это не надену!

— Куда ж ты денешься? — хмыкнула та. — Не волнуйся, от неё в конце концов мало что останется: я перекрою её практически полностью, а излишек пущу на подбивку ботфорт. Теперь юбка. Ищи красный не больше, чем на два тона темнее, чтобы я смогла сделать незаметный переход. Прикроем стачку поясом, и фиг кто придерётся.

— Вот что-то красное… Ужас. — Мелисса морщила нос, но послушно зарылась в длинные юбки в пол. — Минус, они все кошмарны…