Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Ну, дамы и господа, — Карпат неуверенно откашлялся, — в самом начале мы говорили вам, что наш Шахматный Турнир призван заставить участников соревноваться в силе, ловкости и смекалке. По последнему параметру Душитель, не сумевший оценить, что грозит ему после… кхм… назовём это физическим намёком… в адрес нашей разносчицы табличек… В общем, в смекалке Душитель определённо проиграл. Не, народ, серьёзно! Тупым в финале нашего турнира не место, а назвать умным шлёпнувшего Копию по заднице я не могу при любом раскладе… Итак, победителем бонусного тура становится Ланселот!

— Уважаемая публика, — Копия, упаковавшаяся в плащ, хмуро возвышалась на трибуне, — настало время самого важного поединка в истории Зазеркалья. По иронии судьбы, противниками стали не просто два юных мечника, а два юных мечника, знакомых меж собой, схожих интересами и даже катавшихся на одной птице Тум-Тум. Ах, нет повести печальнее на свете, чем повесть о Внучке и Лёне! Скрестите же мечи, уважаемые дуэлянты, и не переживайте: обе ваши камеры держит Карпат, он заснимет всё от первой секунды и до последней. Начали!

«Юные мечники», совершенно по девчачьи вереща, бросились в атаку.

* * *

— Нет, ну кто мог знать, что вы проткнёте друг друга, а? — Копия, переодевшаяся в обычную броню и находившаяся по этому поводу в весьма благодушном настроении, весело ухмылялась. — В общем, детки, я понятия не имею, как вы будете этот меч делить. Быть может, он распадётся на два; это было бы даже отчасти символично: один непобедимый меч у чёрных, второй — у белых. Хотя очень маловероятно, что игра расщедрится на такой приз.

— И всё-таки, как вы ловите Брандашмыгов? — Внучка, ехавшая на одном звере с Лёней, с интересом теребила оказавшуюся довольно мягкой шерсть.

— Я тебя как-нибудь свожу на охоту, — пообещала Лёня, — в одиночку там не очень сподручно, а вот вдвоём… Только не рассказывай никому, кроме своей команды, ладно? Иначе эта фишка будет совсем не фишка.

— А я могу показать, как незаметно свистнуть гриб у Синей Гусеницы, — закивала Внучка. — Это тоже не очень многие знают. Но Брандашмыг круче, конечно.

— Всё возможно в Зазеркалье, — сорванным голосом замурлыкала Копия.

— Так вперёд же, друзья, — хрипло поддержал Карпат.

Два Брандашмыга с крепко вцепившимися в их шерсть наездниками, косолапя, неслись в глубины Чёрного Леса.

Часть 11. Спектакль для Красной Королевы

Квартира Ксенобайта. 30 декабря. 9:15 реального времени.

— М-м-м… Плюс, будь человеком, выруби шарманку…

— Чё? — хрипло спросонья озадачился Ксенобайт. — Ох ты ж!..

— Лисповский код! — Минус в панике подскочила с дивана, попутно чуть не столкнув заснувшего на ней программиста. — Мелисса? Нет-нет, не сплю, что ты. Всё помню. Ладно, прости, проспала я. Да-да, со сна голос хриплый, не простудилась, нет. Всё в силе, конечно. Подожди меня чуть-чуть… Что значит почти рядом? Какой звонок в квартиру? А-а… Мелисс, тут такое дело… Я не дома немного. Да я потом всё объясню! Хотя… нет, не объясню. Ладно, думай как хочешь, только… Вот чёрт! А где тогда Плюс ночевала?! Вот же маленькая!.. Ладно, Мелисса, ты заходи, у нас дверь никогда не закрывается, подожди меня немного, я скоро буду.

— Мелисса лютует? — Ксенобайт ехидно взглянул на встрёпанную девушку.

— Ага, — отозвалась та. — Не займёшь мне шапку? С этим позорищем на голове идти… А, фиг с ним! Пока!

— А как же «спасибо за прекрасную ночь, Ксен», «ты лучший, Ксен»? — съязвил программист, опираясь плечом на стену и наблюдая, как девушка второпях натягивает куртку.

— Вот ведь зараза, нашёл время издеваться! Ты мне лучше скажи, где Плюс могла остаться на ночь?!

— Да в штабе она наверняка отрубилась, — хмыкнул Ксенобайт. — Так же, как мы с тобой. Шутка ли, столько в виртуалке проторчать. Пока что-то делали — ещё нормально было, а помнишь, что началось, когда шлемы сняли?

— Я думала, у меня мозг через уши вытечет, — Минус попыталась завязать шнурки, после чего тупо уставилась на сапоги, явно шнурков не имевшие. — Это что, я вчера в Плюсовских ушла, что ли? А, да, точно. Утро было, торопилась, переодевать неохота было… Ладно, Ксен, я к Мелиссе, а потом мы с ней по магазинам: будем делать из неё Кровавую Ведьму. Ну, в смысле, Красную Королеву. Если захочешь поржать — заглядывай часов около трёх, адрес знаешь.

— Хочешь превратить меня в эльфа-помощника? — с подозрением прищурился программист. — Я в этих платьях всё равно ничего не понимаю.

— Ты бы голос поберёг, а? — Минус озадаченно посмотрела на напарника по пакостям. — Он у тебя после вчерашнего… Короче, не спались там и горло попытайся вконец не убить. Кофе сварить, прости, не успеваю уже… О, и если Плюс в штабе — буди и отправляй домой: эльфы-помощники мне и правда нужны.

— Да, мон хенераль, — Ксенобайт отсалютовал закрывающейся двери.

* * *

Штаб бета-тестеров. 30 декабря. 10:03 реального времени.