Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Мелисска, замок! Замок Красной Королевы! Карточный замок! — Внучка на секунду замерла, набрала воздуху в грудь и выпалила: — Они хотят его сдуть!

* * *

Роща ветряных деревьев была расположена совсем рядом с замком Красной Королевы, но отделялась от него глубоким рвом, полным нежити. Именно в этот ров чёрным приходилось раньше лезть в поисках Раковины Желаний. После же, не без вмешательства Копии и Карпата, артефакты Раковина Желаний и Оракулум были признаны баговыми и устранены из игры.

Роща была противной и нелюбимой игроками локацией: ценного в ней ничего не было, ветер от деревьев ещё издалека начинал отнимать здоровье, а при попытке отломить с дерева ветку начинался настоящий ураган, вышвыривавший игрока в пресловутый ров, где нежить его обычно и приканчивала. План пакостников был, как и всегда, гениален и безумен: если замок не идёт к ветру…

— Смелее, товарищи! — подбадривал Карпат. — Подумайте о несчастных чёрных, что проходили через это испытание, и тогда, быть может, поймёте, почему мы решились на прорыв к Оракулуму!

Белые угрюмо молчали и лезли в склизкую баламуть. Нежить уже была перебита, так что ров был абсолютно безопасен. Но дизайнеры отлично поработали над грязью: казалось, ощущался даже сладковатый запах гноя от периодически всплывающих на поверхность отрубленных голов…

— А теперь, мои белые и несколько запачкавшиеся соратники… — Карпат ехидно ухмылялся: все белые, кроме задержанной Копией Внучки и оставшегося с ней на всякий случай Пилота-Со-Стажем, теперь, побывав во рву, белыми могли называться с трудом; чёрные же пока оставались на противоположной стороне рва и весело скалили зубы над пачкающимися противниками.

— Маэстро, прошу вас, — театрально взмахнула рукой Копия и захлопала в ладоши.

Чёрные также зааплодировали, и Карпат, раскланявшись, хрустнул пальцами, размял шею… А потом ловко прыгнул на ближайшую всплывшую голову, которая, вопреки ожиданиям белых, не ушла под воду. Оттуда убийца перепрыгнул на следующую голову, потом на следующую…

Ров Карпат пересёк, даже не запачкав сапог. Чёрные, хихикая, последовали за ним, изгаляясь изо всех сил. Кто-то делал сальто, перемахивая с головы на голову, кто-то пританцовывал. Несколько заигравшихся всё же свалились в грязь, но большинство благополучно пересекло яму. Последней ров перешла Копия, помогающая Внучке и Пилоту не свалиться в зловонную жижу и сопровождающая это комментариями вроде: «Осторожнее, а то запачкаете сапоги. Эта грязь ТАК трудно отмывается…» и «Этот запах въедается намертво. Клянусь, вы почувствуете его даже в реале!»

Пару раз перехватив Внучку, начинавшую шататься на уходящей под воду голове, Копия удержала за шиворот потерявшего равновесие из-за щита Пилота и, сделав сальто чтобы не свалиться самой, была галантно поддержана у самого берега склонившим голову Карпатом. Поклонившись под восторженные вопли чёрных, пакостники приняли закончивших испытание Пилота и Внучку, причём Копия бережно отряхнула с плаща девушки пару засохших капелек, а Карпат посоветовал торговцу набрать в склянку немного грязи, которая использовалась в некоторых сильных зельях. Белые рассержено фырчали, злились, но месть откладывали до лучших времён, а некоторые даже и вправду задумались, как чёрным приходилось лазать в зловонную жижу из-за всяких мелочей.

* * *

— Позвольте предупредить вас, друзья мои, — начал Карпат, когда объединённый альянс подошёл к роще, — что ветер от деревьев отнимает здоровье на довольно больших расстояниях. Ураган же вполне способен вогнать вас в красную зону и вдобавок зашвырнуть в ров. Кто-нибудь желает ещё раз там побывать?

Желающих, как и ожидалось, не нашлось.

— Есть два варианта, — вступила Копия. — Первый: мы с Карпатом, прикрываясь щитами, которые одолжим у кого-то из вас, проползём к роще и попытаемся наломать веток в надежде, что нас не сдует. При этом существует вероятность, что мы вас обманываем и на ваши головы упадёт какая-нибудь большая пакость, или же мы не справимся и нас выкинет в ров. Как вам такой вариант?

— А каков второй? — с подозрением уточнила Тень.

— О, второй вариант лично мне нравится намного больше, — ухмыльнулся Карпат. — Он такой же, как первый, только в рощу полезем не мы.

После долгих переругиваний и взаимных обвинений было решено запустить Копию и Карпата, но отправить вместе с ними Внучку и Тень. С Внучкой проблем не возникло, Копия сразу согласилась пустить её к себе под щит: оставлять под одним щитом Копию и Карпата белые не хотели категорически, справедливо ожидая подставы. Карпат, глядя на побывавшую во рву Тень, морщил нос, кривился и отказывался лезть с ней под один щит. Раздражённая задержкой Копия пошепталась с Пилотом и с его согласия облила Карпата грязью из запасенной торговцем склянки. После этого протестовать было бессмысленно, и Карпат, злобно фырча и угрожая обнять вконец распоясавшуюся напарницу, нехотя залёг под щит к Тени.

— Ксенобайт, — прошипела Тень, когда они уже проползли половину пути.