Бета-тестеры. Дополнительное издание

Виртуальная реальность игры «Покорители Забытых Перекрёстков», заархивированная локация Страна Чудес, топографический центр, скрытая дополнительная локация Зазеркалье на высоте -50 метров, заизолированная от лавы. 2 марта. 10:57 реального времени.

— О, в этот раз Алиса — ты, — Внучка с интересом разглядывала оказавшееся на Мелиссе после запуска сессии пышное коротенькое платьице с фартуком, которое, однако, было не голубого, а ярко-красного цвета.

— А кто ты? — озадаченно взглянула на корреспондентку Мелисса.

Внучка была одета в неприметное чёрное платье почти до самой земли, разом прибавлявшее девчушке лет пять-шесть, и песочного цвета плащ.

— А я, видимо, вспомогательный персонаж, — расплылась в улыбке та, пошарив по карманам и вытащив метр, два клубка ниток и расчёску. — Вы готовы к балу, принцесса Мелисса?

* * *

Штаб бета-тестеров. 2 марта. 23:19 реального времени.

— Да быть того не может! — Мелисса нервно мерила шагами комнату, непонятно как умудряясь не стучать каблуками, чтобы не разбудить уснувших на диване то ли в обнимку, то ли самым натуральным штабелем программистов. — Он, получается, знал, что я зайду в локацию?! Откуда?! Это же просто немыслимо!

— Да не нервничай ты так, — пожала плечами наблюдающая за метаниями подруги Внучка. — Просто… ну кого ещё я могла затащить на бал? Банзая?

— Почему ты вообще должна была кого-то затащить на бал? Ты в Страну Чудес-то не должна была никого затаскивать, не то что на бал!

— И тем не менее, я затащила, — Внучка честно не понимала, из-за чего весь сыр-бор. — Мелисс, ты чего? Ну, сменилась концовка. Что такого-то? Странно было бы, если бы к тебе потанцевать Кеша вышел.

— Да, но это! .. — Мелисса отчаянно взмахнула руками. — Слушай, не говори Минус об этом. Никогда-никогда.

— А что такого-то? — искренне недоумевала Внучка. — Ну, потанцевал с тобой граф. И что?

— Это был не граф, Внучка, это был Ксен! — специалистка покачала головой, не зная, как ещё объяснить девчушке… — Ксен знал, что рано или поздно я зайду в эту локацию. Или не знал, но всё равно создал развилку сюжета. Специально для меня, понимаешь? Даже платья перекрасил. Это… Ну, не надо ей говорить, хорошо?

— Ну ладно, — Внучка послушно кивнула и помахала рукой, прося помощи.

Мелисса, подбежав, помогла ей вытащить, не обрушив гору всякой всячины, скромно притулившийся на этажерке тубус, который был абсолютно незаметен средь валяющегося рядом хлама, но явно там раньше не обитал.

— Отлично, — корреспондентка кинула беглый взгляд на собственнически подгребшего Минус под бок Ксенобайта. Тот мирно посапывал на крышке подложенного под голову ноутбука. — Мелисска, как насчёт устроить завтра сверхсекретную миссию по разоблачению тайны локации-51?

— Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня, — довольно потёрла руки Мелисса. — Что нам известно?

— Давай-ка на тайную базу, — Внучка закинула тубус за спину. — Нам известно ровно ничего, и это значит, что весь квест у нас впереди.

Квартира Внучки. 3 марта. 01:12 реального времени.

— Я не понимаю, что это, — прошипела Мелисса, поворачивая картинку то одной, то другой стороной.

Девушки уже битый час возились с разнообразными листами, листочками и листищами, так и сяк располагая чертежи, схемы, рисунки и честно пытаясь разобраться, о чём же шла речь в испещрённых заметками мельчайшим округлым почерком, среди —, а иногда и поверх — которых красовались размашистые небрежные иероглифы Ксенобайта, клетчатых листочках. Смесь языков — русский, немецкий, английский — зачастую настолько неразборчивые слова, что понять, что написано, не зная содержания, было невозможно, тэги и сокращения из одной-двух букв… Да, это была настоящая тайна, покрытая мраком. То, что нужно двум заскучавшим по квестам любительницам головоломок!

— Это вот так, — Внучка повернула картинку углом вниз, поставив её по диагонали. — Видишь? Это небо на закате.

Прищурившись, Мелисса ахнула: нагромождение цветных пятен превратилось в льющиеся сквозь алеющие облака последние солнечные лучи.

— Как ты это сделала? — покачала головой она. — Ну… Как поняла, непонятно же было. Теперь — да, а так… Просто пятна.

— Это старый рисунок, — пояснила Внучка. — Мне Минус как-то показала. Знаешь, если бы он висел на стене в квартире, он выглядел бы, как пробитая в стене дыра, сквозь которую видно небо.

— А почему не повесили? — удивилась Мелисса: в квартире у Внучки и Минус единственной картиной был висевший раньше довольно унылый пейзаж то ли маленького города, то ли довольно крупного села, после сменившийся зимним пейзажем бескрайних снежных сугробов и хищно чернеющего озера. Единственной функцией висящего на стене пейзажа была маскировка дырки от криво вбитого гвоздя на обоях.