Бета-тест

Донской сквер. Жилой дом, который, по словам Джека, там только один. В реалиях современной планировки столицы мне дали описание намного лучшее, чем простой адрес. Всегда больше любил гармонию, чем цифры.

Цифры. Четыре и пять. Пять и четыре.

С каждым кручением педалей я чувствовал, как жизнь возвращается ко мне. Гнал по Профсоюзной, стараясь экономить силы, но и не терять времени. Отличная прямая дорога, почти пустая от ботов… тьфу, от пешеходов! Я постучал себя по голове, надеясь, что дурь вылетит через другое ухо.

Недавние воспоминания, полученные в Фойе, снова пробовали просочиться через мое сознание, поглотить, погрести под собой – но теперь им это было не так легко сделать. Я принадлежал миру живых. Мне сделали превосходную прививку от Версианы. Не буду утверждать, что не вернусь к ней совсем уже никогда, – но воспринимать этот мир фальшивых зеркал точно буду иначе.

Джек, не уходи далеко. Я уже рядом, на проспекте Вавилова. Ни один сталкер тут меня не догонит.

Я добрался до Донского сквера в общей сложности минут за тринадцать. Не так много, если сравнивать с моментом, когда Джека сбили ракеты над Версианой. Сколько же времени для него прошло? Это было в другой жизни, и с тех пор я покатался на медведе, полетал на вертолете, понервничал в вездеходе, полежал на рифленом мосту и теперь вот еду на своем двухколесном. Я даже чуть замедлился от растерянности, потому что по всем прикидкам выходило, что Джек отправился в свой последний полет всего лишь минут сорок назад.

Как бы моя тормознутость не стала причиной его гибели. Весь мир пришлось стереть в труху, чтобы выиграть ему время. И теперь я позволю себе упустить драгоценные мгновения из-за сумбура в башке?

Ну уж нет. Я завертел педалями, как мог, и остановился лишь внутри самого сквера. Отсюда было проще искать жилой дом.

Практически сразу я увидел и само здание, и нужный балкон. Вот оно – граффити с Гедеонами, современными фантастами новой волны. Нарисованные баллончиками стильные образчики стрит-арта повторяли обложки их самых популярных книг. Даже странно, если их рисовал сам Джек. Скорее я поверю, что он методично все это счищает, не спеша работая губкой, которую смачивает в железном ведре с расползающейся мыльной пеной. А на самом балконе у него стоит кассетный бумбокс, и звучит пленка Боба Марли.

Соскочив с велосипеда на ходу, я разбежался и заскочил на балкон первого этажа, прямо в открытое окно. Хоть тут мой рост пригодился. Столица столицей, но в наше время не иметь решеток – означает иметь силу духа, достойную таких людей, как Джек. Если меня заметят прохожие, или засечет камера, или еще что случится – пусть вызывают полицию, я не возражаю. И вообще сидеть внутри Версианы и не иметь ни единого друга, который проверял бы извне твое состояние – значит поехать головой. Теперь я это прекрасно понимаю.

Я оказался внутри квартиры, похожей на мою, но куда более ухоженной. Мало того, что тут царил полный порядок, так еще и балкон сверкал кучей горшков с разными растениями. Пару из них я случайно зашиб при запрыгивании. Надо было качать ловкость.

– Джек! – крикнул я. – Ты тут?

Тишина.

– Здесь кто-то есть?!

Снова нет ответа. Я обежал прихожую, переступая через шланг, тянущийся от ванной в комнату. Верный признак, что кто-то подрубил кабели сиано-костюма к дому. По крайней мере, я попал куда надо.

Затем я увидел и его.

На диване лежал невысокий человек в полном облачении для входа в Версиану. Костюмы поставляются единого размера для пользователей любого пола, возраста и телосложения, но имеют широкое поле подгонки под свои габариты. Здешний костюм подгоняли филигранно, до того гармонично он смотрелся.

А вот носителю внутри было, похоже, плохо.

Джек дергался, как при эпилептическом припадке. Возможно, это он и был. Костюм пищал неизвестными мне сигналами, что стало для меня открытием. Понятия не имел, что он имеет встроенную сирену для внешнего вызова. В принципе, ничего удивительного.

Поспешно сдернув петли, я стащил с головы Джека шлем. Меня окатило фонтаном окровавленной воды. Чертова система еще и утопить пытается?!

Следом меня вдобавок ударило током. Я отскочил, сорвал с себя кофту, обмотал ею руки и выдернул из розетки шнур. Затем рванулся в ванную, перекрыл клапан на шланге. Сделать это оказалось быстрее, чем отвинчивать его от костюма на другом конце.

– Держись! – кричал я, возвращаясь обратно. Хомут на шее Джека дергался, словно его колошматили кувалдой. Я же отрубил питание! Ах да, собственные батареи костюма… какого хрена она расположены внутри?!