Бета-тест

– И как же я сразу не догадался, что это ты все организовал… – пробормотал я, глядя в окно. – Ведь твое вмешательство в геймплей я наблюдал в первые пять минут, как только влез в игру. Меня же сбило такси, в котором сидел ты. Это не совпадение. Ты что-то намутил своим мастер-ключом, заставил водителя на меня наехать и так внедрился мне в доверие. Тот мелкий разлом на Кутузовском… Ты пробовал сделать лавину. У тебя перчатка уже в кармане была. Но не получилось, зато под твой удар попал полицай на джипе, который залип на Мерка. Побочный эффект.

Джек развел руками и сказал:

– Я сожалею, правда.

– Да уже неважно, – тихо вымолвил я. – Все равно твой план тазом накрылся. Лайм не станет тебе помогать. Он убийца.

– В смысле?

– В прямом, – монотонно произнес я, чувствуя щемящее удовлетворение от вытянувшегося лица Джека. – У вас есть кое-что общее. Лайм не должен был появиться в Версиане. Он не выигрывал конкурс, не получал костюм. Выиграл его брат, которого Лайм убил, чтобы поиграть вместо него. Но игры кончились. Я сегодня иду в полицию. Не хочу шарахаться по углам.

Казалось, от моих слов Джеку стало страшно и холодно.

– Не делай этого, – прошептал он.

– Почему?

– Он нам нужен, – ответил парень с настойчивостью. – Без Лайма ничего не получится. Надо пять человек тридцатого уровня.

– Да куда ты так торопишься?! Подожди годик, когда пойдут первые докачанные. Статиков себе соберешь – на пенсию хватит.

– Нельзя через год, – ответил Джек, нервничая. – Будет поздно.

– Поздно для чего?!

Вскочив, Джек принялся собирать сиано-костюм. Нащупал левый рукав, вытащил из него флешку. Протянул мне.

– Что это? – спросил я.

– Это – моя перчатка. Возьми.

– Зачем?

– Ты же хотел все знать, да? И ты прав. Я должен тебе доверять, иначе ничего не получится. Клянусь, Денис, что не стал бы тебя дергать, если бы имел возможность подбирать статик самостоятельно. Но вы были выбраны случайно, и мне жить с этим. Я все сделал, чтобы обезопасить вас. Не я придумал такой дикий формат конкурса, в котором есть риск смерти. Не я отвечал за кандидатуры. Ты мне предъявляешь, что я все знал и не предупредил? Так я и не мог при всем желании, пойми ты! Не я вертел рулетку, которая выбила ваши имена. Даже предупредить Шанталь не мог, потому что тогда не знал, что она тоже играет. Но я вошел в игру и помогал всем вам. Ты можешь презирать меня, но не говори, что я рискнул вашими жизнями, потому что на самом деле рисковал я только своей, чтобы помочь вам выбраться. А теперь бери мастер-ключ и вали отсюда!

Он всучил флешку мне в руки, показал на балкон.

– Убирайся, – сказал Джек. – Если ты не готов мне помогать – то тебе не надо знать все остальное. Выкинь эту штуку в мусорку и вперед – катайся на велике, закладывай других, делай что хочешь, я тебе не папка. О нашем путешествии не знают ни люди, ни компьютеры. Все данные стерты, кроме ваших аватаров, которые все равно никто не отслеживает. Считай, что не было ничего. Ты свободен, радуйся. Но если ты хочешь понять, кто я такой и зачем все это было, то войди в Версиану и просто… просто поиграй с неделю как высокоуровневый. Посмотри на то, что тебе откроется. Тогда поймешь, что я хотел тебе показать. Я покидаю эту квартиру навсегда, меня здесь не будет через час. И связи со мной ни у кого не будет. Но я буду тут ровно один раз, через неделю, прямо у балкона, в это же время. Захочешь мне сказать что-то – буду ждать. А не придешь – это конец истории. Все, уходи.

Я молча сунул флешку в карман, подошел к входной двери, чтобы не прыгать по балконам снова. Вышел и захлопнул дверь за собой.

Постоял немного.

Обошел дом кругом, чтобы взять велосипед. Медленно поехал прочь, куда дорога выведет. Вела она совсем не домой, но я хотел посмотреть на то, что, как смутно подозревал, Джек пытался мне объяснить все это время. Пусть не в полном масштабе, но все же.

Минуты текли за минутами, и в конечном счете я попал туда, куда хотел. Все же хороший у нас город. Добраться до Нового Арбата на велосипеде в утренний час пик – это здорово.

На месте уже собралась неописуемая толпа. Куча возбужденных лиц всех полов и возрастов, социальных групп, внешнего вида, благополучия. Воздушные шарики, запахи пива и мороженого, восторженные возгласы, хохот. Океан фриков и косплееров всех мастей.

– Веревка верзилы! – орали они.

– Вербена на веранде!

– Вероника-верхолазка!

– На вершине верстака твоя Вероника, ха-ха! По вертикали!

Не слушая этот бред, я посмотрел на дом-книжку в двадцать шесть этажей, на который проецировалась заранее записанная презентация.

Улыбаясь на весь Новый Арбат, с колоссального экрана на меня смотрела Шанталь. Знакомая майка с логотипом игры, белые короткие шорты, белые сапожки. Девушка крутилась, танцевала, расплескивала безумную энергетику, заряжая вопящую толпу. От нее исходили трехмерные буквы, постепенно складывающиеся в уже знакомое приветствие, сопровождаемое обратным отсчетом.

– Десять! – орала толпа. – Девять! Восемь!..