Бессмертие графини

Конечно, жителей замка удивило то, что я путешествую одна, но и на это у меня было готово объяснение – отряд воинов, сопровождавший меня, был разгромлен разбойниками в соседней области и только мне удалось уйти живой. После этого все лишь восторгались моим мужеством и не лезли с ненужными вопросами, не желая навевать неприятные воспоминания, что было мне только на руку.

Мне выделили маленькую комнату в западном крыле и прислали слуг, что помогли переодеться с дороги, а после пригласили на поздний ужин.

Когда я, причесанная и одетая в лучшее из того, что у меня с собой было (а было у меня не так много, ведь до этого я не особо обращала внимания на собственный вид), вошла в зал, все там уже знали кто я такая и откуда взялась.

Я слышала гомон их разговоров еще будучи в своей комнате. Иероним тоже проявлял интерес ко мне, узнавая, хороша ли я собой и молода ли. Да, я была старше его на пятьдесят с лишним лет, но вампирская красота не стареет и мне едва могли дать больше двадцати, что тоже, впрочем, было уже далеко от юности.

Когда я вошла все разговоры затихли. Даже не желая того, я производила впечатление, излучая холодное обаяние хищника и мой чуткий слух легко улавливал восхищенные возгласы, некоторые из которых были не слишком пристойными.

Иероним смотрел молча и взгляд его казался удивленным. Возможно, он ожидал увидеть кого-то более пожилого, или менее красивого.

Следующим вечером, дождавшись, когда скроется солнце, я вышла во двор. Сумерки опускались на замок и жизнь уже не бурлила здесь так, как днем. Я слышала, как Иероним говорил кому-то, что хочет выйти подышать и надеялась встретить его здесь (хотя и сама до конца не понимала, зачем мне это).

Мои надежды оправдались.

Иероним сам подошел ко мне.

– Миледи Ольга, – он поклонился. – Ваше имя красиво, но немного странно для этих мест.

Он был обаятельным и я понимала отчего все девицы (и в особенности хорошенькие служанки) мечтают заполучить его хотя бы на одну ночь.

– Что уж говорить о вашем, сэр Иероним, – рассмеялась я в ответ. – Оно вовсе не похоже на те, что я привыкла слышать.

– Мой отец весьма своеобразный человек, и своеобразен он во всем, – пожал плечами тот. – Не мог ли я видеть вас раньше?

– Сомневаюсь.

Кроме того единственного раза в детстве, я больше не попадалась ему на глаза. А тот раз он вряд ли запомнил.

– Значит мне показалось, – легко согласился он. – У вас очень необычный цвет глаз.

– Это от мамы.

Дальнейшее общение протекало легко и непринужденно. Как я уже знала, Иероним оказался веселым, легким на общение. Кроме прочего он был честен и трепетен – идеальное воплощение рыцаря.

Мне нравилось быть с ним, однако я старалась не подавать ему ненужных знаков. Ведь я видела в нем брата, сына, но не мужчину.

Впрочем, он и не пытался уединиться со мной. Он был слишком хорошо воспитан для такого и слишком по-рыцарски возвышен.

Неделя, которую я обещала хозяину замка, растянулась на несколько месяцев, но никто не спешил меня выгонять. Сам лорд так же был вдовцом – его жена погибла от чахотки, успев оставить наследника. После этого он довольствовался служанками, не спеша снова связывать себя узами брака.

Я стала своего рода талисманом замка. Рыцари одаривали меня комплиментами, а хозяин убеждал остаться еще ненадолго и каждый раз я оставалась.

Так прошел год. Самый светлый год с момента моего обращения.

Иероним и общение с ним стало для меня лекарством, которым я лечилась от зависимости к граф. Впрочем, любовь к последнему, словно яд, все еще оставалась в моей крови, ожидая момента, чтобы расцвести в полном объеме.

Однако иногда Иероним вел себя странно.

Несколько раз я слышала его шаги (за столько лет я запомнила их и потому легко отличала от шагов других) возле моих покоев. Я чувствовала его запах, слышала стук его сердца, но внутрь он не заходил.

Я не спрашивала его об этом, но иногда чувствовала его за ближайшим поворотом позади себя, или притаившегося в тени, которая вовсе не являлась для меня тенью.

Не считая этих странных моментов, из-за которых казалось, будто он следит за мной, в остальном все было замечательно. И я не хотела портить свое хрупкое счастье вопросами, а просто приняла все, как есть.

Однако это и стало моей эгоистичной ошибкой.

Однажды я шла на охоту. Совершенно бесшумно я вышла из донжона и уже хотела перемахнуть крепостную стену, когда услышала шаги Иеронима. Он снова наблюдал за мной, думая, что никто его не замечает.

И тогда я просто откинула все страхи и сомнения, и прямо на его глазах легко преодолела стену.

Я не знала, почему он следит за мной, но мне было отчаянно одиноко в своей вечности. Покинутая графом и Викторием – теми, кто знали мою тайну – я была одна во всем мире.

Одна немертвая. Одна неживая.

И Иероним Фарго, ставший мне почти сыном, подаривший мне самые светлые чувства... я хотела, чтобы он разделил со мной эту тайну. Я боялась, что узнав о моей истинной сути, он отвернется от меня, но страх был не сравним с той болью, которую я испытывала от осознания пустоты вокруг меня.