Бессердечный принц. Раскол (СИ)

Я захлебнулся словами, сжал край стола, после чего призвал себя к сдержанности. Минутная слабость уступила место холодному здравомыслию, отцовское спокойствие отрезвило. Медленно потянувшись к графину, я выплеснул остатки виски в бокал. Некоторое время бессмысленно взбалтывал жидкость, пока не застыл. Осознание пришло не сразу. да и вообще я с трудом переваривал прочитанную информацию.

— Как ты получил доступ к анализу крови Ольги? — тихо спросил я.

— Легко, — отец прокашлялся. — Если желаешь, я поближе познакомлю тебя с результатами исследований наших ученых и лекарей. Про лабораторию ты наверняка слышал.

Он не выдал ничем негодование о моей попытке шпионажа, а я пожал плечами, нисколько не удивившись подобной осведомленности. Уши везде, на каждом шагу. Императорский дворец дышал слухами и секретами, которые, в конце концов, раскрывались.

— Исследуешь Хаос? — я вновь опустился на стул. — И Ольгу тоже проверял.

— Я думал выявить его природу, возможно, вылечить. У всех, кто рождается с даром, отмечают необычайный рост природных способностей. Они на голову выше любого среднестатистического мага. Когда «Красная заря» только зародилась, именно этот факт дал толчок. Уникальность, невероятные способности, огромная сила.

Прикрыв глаза, я откинул голову на спинку стула.

— За которые надо платить, — закончил я за отца.

— Да. Человеческий организм слишком хрупкий, необратимые изменения дают толчок для развития тяжелых генетических заболеваний. Инфаркты, инсульты, рак, аутоиммунные. Чем чаще маг с хаосом прибегает к способностям, тем быстрее себя… выжигает.

Повернувшись к Рахмату Алишеровичу, я пригляделся к нему. Внешне никаких признаков, но я и не обращал внимания. В обычные дни. Сейчас же приметил следы усталости, необычайную бледность, рваное дыхание. Генерал так крепко стискивал пальцы в замке, что едва не трещали кости.

Запах смерти ощущался острее. И ярче.

— Сколько?

Я обратился ко всем присутствующим, но ни к кому-то конкретному. Просто ждал ответа.

«Мало», — прошелестел Жнец.

— Год, может, два, — следом отозвался генерал Соловьев, и я шумно вздохнул. — У меня рак, ваше императорское высочество.

— Терапия? Магическое лечение? Операция?

Покачав головой, Рахмат Алишерович как-то равнодушно дернул плечом, будто речь шла о чем-то обыденном. Но касание Тихона Федоровича и сожаление на лице отца сказали слишком много. Я сжал переносицу, затем потер висок и поинтересовался:

— Василий знает?

Очередной отрицательный ответ меня не удивил.

— Я попросил его императорское величество оградить сына от любого участия в боевых действиях. Маленький город в провинции достаточно безопасен. Хоть и весьма относительно, как оказалось.

Ну да. После нападения зеркальщика в Урюпинске Василий Шумский лишился нормального слуха. Отделался легко, если учесть, какими могли бы стать последствия.

— А другие? Краснозоревцы?

— Когда маги или люди становятся Призванными, то живут за счет энергии собранных душ, — сказал отец. — Инга Дольская, женщина, спасенная той некроманткой в Урюпинске, была именно такой. После освобождения от оков Хаоса у нее выявили серьезные проблемы со здоровьем. Подпитки не стало, и организм начал разрушаться. Но Инга — просто человек. У магов все сложнее. Зависит от мощности дара, частоты использования, образа жизни. Мы пока не нашли ни способа излечения, ни хоть какого-то решения.

А до тех пор все, кому «посчастливилось» родиться с Хаосом, становились не только мишенями правительства, но и продолжали умирать. Медленно и мучительно. Даже не догадываясь, что их пожирала собственная магия. И Ольга была среди них.

— Давай перейдем к насущным делам, — я устроился в кресле и поймал озадаченный взгляд отца. — Проблемы в стране никуда не делись. Нужно достраивать БАМ, решать энергетический вопрос, плюс король Стефано заговорил о союзе с подачи Ватикана.

— Насчет Ватикана…

Загрузив голову, я ушел в дела. Кружил сознание пудровый аромат, шелестели бумаги, а ледяное дыхание слуг Смерти больше не трогало меня. Слишком давно они поселились в моем доме, я привык к их присутствию. Игра в догонялки продолжалась много лет. Просто чудо, что мы еще дышали и ходили по свету на своих двоих. Теперь же я ждал и гадал: до кого первым дотянутся руки костлявой властительницы мертвых.

Меня, отца или Ольги.

***

Сегодня завтрак подали в анфиладу жилых покоев великих князей — Александра I, Николая I и Александра II.

Отец изменил привычке пропускать утреннюю трапезу и снарядил слуг, чтобы они накрыли стол именно там. Доказывал будущей невестке, насколько ценит ее присутствие. Показал самое сердце Зимнего дворца: второй этаж и столовую, окна которой выходили на Адмиралтейство. Здесь каждое лето ставили шатер на балкончике, чтобы императорская чета наблюдала за разводом стражников и перекличкой. Сейчас же там просто прогуливались патрули, но зрелище все равно завораживало.