Скромно потупившись, я опустила ресницы, затем взмахнула ими. Идея сама собой родилась в голове раньше, чем я успела толком разобрать ее по косточкам и тщательно обдумать. Я прижалась к спинке стула, после чего протянула:
— Вы там вроде БАМ-2 строите. Государственный контракт очень бы помог моему заводу выйти из кризиса. Репутация восстановилась бы, партнеры снова вкладывали деньги. А в обмен я продам империи часть акций.
Алексей задрал голову, и его раскатистый смех разнесся по спальне. Наклонившись, он, наконец, успокоился и спокойно сказал:
— Зачем, Оль? Предприятие на издыхании, оборудование устарело, персонал надо переобучать для работы на новых станках. Прибыль эта махина начнет приносить не раньше, чем через несколько лет. В идеале. Лишняя нагрузка на бюджет.
Постучав ногтем по резной спинке, я тяжело вздохнула. Во много Алексей прав, но на заводе работали пять тысяч человек. Выбросить такое количество на переполненный рынок труда — создать коллапс в маленьком городе, где тот находился. Кредит лишь временное спасение, нам требовались контракты. И срочно.
Да и жалко. Столько цехов простаивало впустую, разваливались от сырости и старости. Ржавел металл, люди работали за гроши. Улучшать условия, так хоть с малого.
— Почему бы не показать простым людям, что тебе не плевать на них? Рискованно только импорт, нам нужно и замещение. Я не говорю про полное, подобное невозможно в современном мире. Но уж часть ресурсов мы в состоянии использовать на благо страны, — с решительно поднялась, затем быстро пересекла разделяющее нас пространство. — Опять же вложения в будущее. С покупкой оборудования и прочими проблемами я разберусь.
— Ты снова это делаешь, — он поджал губы.
— Что именно? Даже колдовать не начинала.
— Выпрашиваешь, пользуясь моей благосклонностью. Она не безгранична, Ольга, и требует подпитки.
— Волосы перекрашу, — я замурлыкала, словно кошка и прижалась к Алексею всем телом. — Кредит тоже верну…
Пальцы скользнули на мой затылок, затем сжали волосы. Я вскрикнула, когда он обжег дыханием губы. Хватка усилилась, отчего стало немного больно.
— Завод передашь под полный контроль империи, если я соглашусь на подобную авантюру. Причем по выгодной цене, которую я назову. И его судьба тебя больше не заботит, — тихо процедил он, и я ахнула, когда Алексей несильно дернул пряди. — Да или нет?
Я упрямо молчала, поскольку не желала уступать так легко. Слишком долго я боролась за чертово наследство мужа, отбивалась от кредиторов и злобных родственничков, чтобы взять и выпустить свое из рук. Но Алексею до игры в независимость не было никакого дела: точно зверь он почуял добычу и отпускать не пожелал.
Самое смешное, что я предложила ему завод на блюдечке. Попалась в очередной раз на иллюзию вседозволенности.
— Да или нет, княгиня, — холодно сказал Алексей, а я невольно всхлипнула и закусила губу. — Решай скорее, а то ведь кредит можно и отозвать.
— Ладно, — я зло зашипела, грудь вздымалась от переполнявших меня эмоций. — Забирай!
Меня отпустили и погладили по щеке, словно собаку.
— Умна и понятлива, как всегда, — легкий поцелуй оставил огненный след на губах. — Не зря училась.
— Какой же ты…
Договорить я не успела, потому что по приказу Алексея в покои вошел Корф. Переминаясь с ноги на ногу, он неуверенно покосился сначала на меня, потом на цесаревича. Сжал перед собой руки в замок и поклонился.
— Ваше императорское высочество, ваше сиятельство, доброе утро. Простите, что прерываю вашу беседу, но его императорское величество возжелал видеть вас в кабинете через полчаса, — секретарь нервно поправил ворот рубашки.
— Обоих? — удивленно поинтересовался Алексей, а я невольно поежилась.
— Нет, только вас, ваше императорское высочество, — прочистил горло Корф.
Глава 28. Ольга
Зимний дворец утром поистине прекрасен.
Золоченая отделка, мраморные лестницы, картины и статуи, различные элементы декора. Все здесь дышало прошлым, некой тайной, спрятанной в глубинах. Пока я шла, невольно любовалась блеском паркета под ногами. Мелькнула мысль, что стоило бы зайти в домовую церковь императорской семьи, но я быстро отринула ее. Вряд ли меня бы туда пустили даже с разрешения Алексея, я же простая любовница, а не супруга и не родственница Романовых.
Решив немного прогуляться, я спустилась в Павильонный зал. Охрана молча пропустила внутрь, и блеск хрустальных люстр моментально ослепил меня. Лучи зимнего солнца, проникающие сквозь окна, заиграли на потолке и аркаде, насыщенных позолоченным лепным орнаментом. Здесь удивительным образом сплелась воедино готика, восток и восхитительный ренессанс. На секунду я замерла, вдохнула ароматы свежести, затем улыбнулась. Взгляд упал на часы «Павлин», которые со стуком отсчитывали время.
Сколько прошло столетий с их создания? Уже шло третье, а механизм по-прежнему работал. Иногда я думала. Что если они остановятся, то и вся империя погибнет. Словно часы — это жизненный цикл страны.