Бесоборец

— Нет, юноша, — сухо ответила она. — Кроме этих книг там хранятся труды, которые были признаны Синодом ересью. Их опасно держать в библиотеках общего доступа. Тем более там, где учатся наивные студенты.

Все открыли рты от удивления.

«А у этой старухи отменный слух», — подумалось мне.

— Что вы хотели? — продолжила недовольная женщина.

— Мы хотели бы… — начал было Микулин, но Алешина его опередила:

— Узнать о существах, — перебила она и шагнула к стойке. — Преподаватель теоретической демонологии очаровал нас своим предметом. Хотелось бы узнать побольше о тварях, которые нас окружают.

— Подождите в читальном зале, — сообщила настоятельница. И добавила, опередив новую просьбу:

— Книги на руки мы не даем. Вы возвращаете их в весьма плачевном состоянии. С надорванными корешками, испачканными страницами. А обложки изношены и напоминают тряпку.

Она встала со стула и зашла за один из стеллажей. Мы же прошли в комнату, огороженную полками.

Читальный зал был пуст. Только за столом в углу сидела, склонившись над какой-то здоровенной книгой Чернова. Перед девушкой лежал открытый блокнот, и время от времени она что-то в него записывала огрызком карандаша. Если она княжна и заметила нас, то предпочла сделать вид, что не видит в упор.

Мы заняли стол у окна, и Микулин тут же принялся рассматривать мозаичную картину, повествующую о одном из подвигов Спасителя. Алешина же покосилась на Чернову, которая, казалось, все еще не обращала на нас никакого внимания:

— Интересно, она все время отдает учебе? — прошептала она, склонившись к моему уху. — Так и жизнь пройдет.

— Это ее выбор, — пожал я плечами.

— Вот!

Настоятельница положила перед нами большую стопку книг в ветхих переплетах. — Напоминаю, что читальный зал работает до девяти.

Она развернулась и направилась к стойке.

— Так мы неделю будем искать, — протянул Микулин, разглядывая на гору изданий.

Вместо ответа, Муромцева протянула ему верхний фолиант. Микулин обреченно вздохнул и открыл оглавление.

Я взял одну из книг, и принялся просматривать содержание. Труд был написан одним из искателей приключений. Купцом-мореходом который записывал всех существ, повстречавшихся за время странствий. Истории были интересными, но про Лихо в них не было ни слова. И я со вздохом отложил бесполезный для меня том. Взял следующий.

Несколько часов прошли в молчании. В библиотеке царила тишина, разгоняемая только шелестом страниц. Стопка книг, выданных библиотекарем, уменьшалась. А количество просмотренных нами наоборот, росла. Пока наконец библиотекарь не встала со своего кресла:

— Время посещения закончено, — сухо объявила она.

— Уже?

Я покосился в окно. На улице и правда уже сгущались сумерки.

Черновой в библиотеке уже не было. Мы встали из-за стола, собрали книги.

— Возвращаем, — с улыбкой произнес Микулин и положил стопку на стойку. Библиотекарь осмотрела корешки, явно считала тома, и наконец удовлетворенно кивнула. И мы потянулись к выходу. В животе у меня заурчало. НЕ стоило все-же пропускать ужин.

— Итак, библиотека не дала нам ничего, — подытожила Муромцева, когда мы вышли на порог.

Алешина в ответ только хитро прищурилась:

— А вот не скажи. Я кое-что нашла. Идем.

Она кивнула в сторону тренировочной площадки. И мы последовали за ней.

— Ну? Что вы нашли, княжна? — ехидно уточнила Муромцева, едва мы расселись на скамейках.

— Про группу бесоборцев, которые поймали и заточили Лихо в лесу.

Микулин поморщился:

— То есть, то же самое, что рассказал нам преподаватель.

Но Алешина только покачала головой:

— Лихо специально заточили на той поляне. Под землю, куда потом поставили хижину, положили железную плиту, на которую нанесли охранительные знаки. А саму избу обнесли кругом из железных опилок.

— О как… — пробормотал Микулин.

— Угу, — подтвердила Алешина. — Кстати, твой дед принимал участие в поимке. И сражении. Он тебе не рассказывал?

Василий только покачал головой:

— Нет. Не помню такого.

— Так почему Лихо сбежало? — уточнил я.

— Видимо, плита превратилась в труху. Как и опилки, — ответила Ксения. — Металл вытянул из Лихо силу и оно впало в спячку. Но пролитая в лесу кровь пробудила тварь. Вот и весь секрет.

— Кровь лешего? — не понял я.

— Нет. Человеческая. Болотник неплохо потрепал вас.

И в этот момент, паззл в голове начал складываться. И я понял, как клочок ткани провисел на кусте, но при этом никто из группы его не заметил.

— Кто-то скинул его во время экскурсии, — пробормотал я.

— Что скинул? — не поняла Алешина.

— Клок куртки, который я нашел.

— Хм, — пробормотала Алешина. — И скинул в том месте, где был болотник.

— Какой умный человек, — присвистнул Микулин. — Он на шаг впереди нас.

Некоторое время, мы молчали. А затем…

Потом я заметил, как между деревьев мелькнула куртка полевой формы. И я вскочил со скамейки, всматриваясь в чащу:

— Кто-то снова отправился в лес.

Микулин мигом встал со скамьи и бросился было к забору. Но я ухватил его за рукав:

— Нет. Смотри.