Бесоборец

— Лихолесье сейчас спит, — начал инструктировать нас Иванушка. — И почти не представляет опасности. Но на вашем месте, я бы не отставал от меня. Здесь очень много разных троп и дорожек, которые способны завести вас в глушь. А поисковый отряд может искать вас очень долго.

Я только кивнул, памятуя о том, как леший водил нас по лесу в пяти минутах ходьбы от опушки.

Преподаватель тем временем вступил за деревья, и мы последовали за ним, оказавшись в лесу.

— Ты это… — послышался за спиной виноватый голос Микулина. — Прости если помешал.

— Да не помешал ты, — шикнул я, покосившись на идущую в нескольких шагах от меня Иванову. — Девушка просто хотела подружиться. Видимо, ей здесь скучно.

— Понимаю, — хмыкнул Василий, и в его голосе прозвучал смешок.

— О ком говорим? — послышалось сбоку.

Я обернулся. Рядом с нами, словно из ниоткуда, возникли Виктория и Ксения.

— Да так, — отмахнулся я. — Не бери в ум.

Мы шли по широкой тропе, которая то и дело терялась в высокой траве.

— Неуютно здесь как-то, — протянула Ксения, глядя по сторонам. — И тихо.

— В Лихолесье почти нет зверей и птиц, — ответил Василий. — А то, что водится… не советовал бы я сталкиваться с ними.

Алешина поежилась и обхватила себя руками:

— Неудивительно, что вы не поймали беглеца, — сменила тему разговора Муромцева. — Здесь днем-то ничего не разглядишь. А уж ночью и подавно.

— Зато, здесь растут очень полезные травы. — добавила Иванова, которая замедлила шаг, словно бы дожидаясь, пока мы ее нагоним. — Наверное, за этим мы и пошли.

Иванушка тем временем свернул на едва заметную тропинку и повел нас за собой:

— Не отстаем, — не оборачиваясь, протянул он. — Скоро будет первая достопримечательность.

Тропка вывела нас на небольшую поляну, в центре которой стояла серая бревенчатая избушка. Над трубой вился едва заметный дымок, а в грязном, затянутом паутиной окне плясали отблески свечи.

— В Лихолесье иногда формируются определенные… объекты, — протянул Иванушка. — Такие, как, например, эта хижина. Она может пропадать отсюда, и появляться в какой-нибудь глуши. И тогда для вас появится работа.

— Это еще почему? — не понял Вольгин, который с интересом рассматривал заросшую мхом покатую крышу лачуги.

— Потому что обычно в таких аномальных объектах вызревают самые страшные твари, — пояснил Иванушка. — В этой, например, живет старуха. Она заманивает заблудившихся путников и скармливает их дому.

— Тогда почему ее до сих пор не убили? — удивилась Муромцева.

— Убивали, — кивнул преподаватель. — Но каждый раз она появляется снова. На этом самом месте. Ладно, идем дальше.

Преподаватель обогнул строение, и мы торопливо последовали за ним. Никому не хотелось задерживаться на поляне, наедине с домом, который любит есть людей.

Тропинка снова вывела нас на дорогу, и экскурсия затопала дальше.

— Ну ничего себе объекты, — фыркнула Алешина. И я заметил, как вздрогнула Виктория, заслышав это слово.

Василий истолковал слова девушки превратно:

— Ага, интересные штуки порой попадаются в нашем мире. Жаль, их все меньше. Вся работа будет заключаться в том, чтобы ловить одержимых.

Ксения только фыркнула:

— Из-за одного из таких «одержимых» погиб мой отец. Так что это тоже не самая простая работа.

— Ну, не скажи, — не согласился Василий.

Я же чуть отстал от спорщиков. Остановился, прищурился. И мне показалось, что неподалеку от дороги я заметил кусочек ткани полевой формы, который висел на острой веточке куста. Покосился на дорогу. И шагнул к обочине. Осторожно снял обрывок, рассматривая его. Довольно усмехнулся и убрал его в карман. Теперь у меня есть доказательство для Марьи. Что мы были правы.

Взгляд упал на покрытую мхом землю и я заметил отпечаток подошвы ботинка. Покосился в спину уходящей группе. В кустах раздался едва слышный шепот.

— Идем, — прошипел мне в самое ухо голос Лады. — Здесь недалеко. Я кое-что тебе покажу.

Голос зачаровывал. Словно манил. Девушка взяла меня за руку и лукаво улыбнулась. Коснулась кончиком языка верхней губы. А затем повела за собой. И я шагнул в заросли.

Словно сомнамбула я топал на зов. Под подошвами чавкал мокрый мох, но я не обращал внимания.

Взору открылось покрывало зеленого мха, в разрывах которого темнели лужи стоячей воды. Иногда, со дна всплывали и лопались на поверхности большие пузыри. В воздухе пахло тиной и рыбой. Крупная ворона сидела на корявом сухом дереве у дороги и, склонив голову, смотрела на меня блестящим глазом.

Лада каким-то невообразимым образом оказалась сидящей в кресле, которое расположилось посередине ковра.

— Иди ко мне, — поманила меня она. — И ты увидишь что-то важное.

Я шагнул было на ковер, но подошва ботинка так и зависла над трясиной. А чья-то рука ухватила меня за плечо и крепко сжала, заставляя остановиться.

— Далеко собрался, князь Святогоров? — послышался насмешливый голос.

Я обернулся. За спиной стоял Волков. Только нижнюю часть его лица скрывал шейный платок, натянутый до самого носа.

При виде гостя, Лада улыбнулась:

— О, вас даже двое. Ну, тем лучше.