Бесконечный Цикл

Ход моих размышлений бесцеремонно прервал голос диспетчера из динамиков.

– Пилот джета… – голос резко оборвался. – А… О… Это ты?

– А на кого похоже? – спросил я, нажав на кнопку передачи.

– Ты же завязал? Или все-таки решил здесь поселиться?

Голос был не особо знакомым, но меня не удивляло, что сигнатуру моего джета знают все диспетчеры.

– Скажем так, – ответил я. – Появилось интересное предложение.

– Что ж, рады видеть в нашем захолустье, – рассмеялся голос из динамиков. – Готовлю третий ангар. Остальное ты сам знаешь.

Я кивнул и отключил передатчик. Моя репутация в этом городе давала некоторые привилегии. Обычным Охотникам пришлось бы повисеть в очереди для посадки, а то и вовсе понарезать круги вокруг купола пока служба безопасности города соизволит его впустить. Поэтому большая часть этих авантюристов предпочитала рейсовые аэробусы. Добираться приходилось дольше, за то никаких проблем с посадкой. Главное не забыть заранее купить билет, иначе к очередному Циклу можно остаться без работы. Для меня же всегда был готов свободный ангар. Даже спустя столько времени… Я отнюдь не гордился своими достижениями и полученными благодаря им положением, но нельзя было отрицать определенное удобство статуса подобного моему.

Джет плавно проскользнул сквозь силовой купол, оставляя позади мерзлую землю и вековые льды Антарктиды. Внутри него, как и прежде, вовсю кипела жизнь. Никакой вечной зимы – системы жизнеобеспечения поддерживали комфортную температуру и влажность воздуха. Цветущих садов тоже ждать не стоило – любой свободный клочок земли был застроен самыми разнообразными зданиями, которые нагромождались одно на другое или попросту сливались в одно метало-бетонное целое, залитое неоновым светом местных притонов и лавок. Пока мой джет парил над окраинами города, можно было в последний раз насладиться солнечным светом и свежим воздухом. Наш с ним путь тянулся дальше – внутрь самого муравейника, облепившего горную гряду, а точнее в самое его сердце – печально известную Станцию. Там меня ждало лишь искусственное освещение и затхлые ароматы Искаженных тварей. Сам силовой купол через пару дней накроет Буря и ближайшие два года даже снаружи будут царить сумерки.

Двери третьего ангара услужливо отворились перед моим джетом и тот плавно зашел на посадку. Я дождался конца приземления, отключил двигатель своего летательного аппарата, поднялся с кресла и покинул кабину пилота, попутно прихватив рюкзак. Ещё одним удобством подобных ангаров было то, что они сообщались напрямую со Станцией. Всё что мне требовалось это спуститься на лифте в дальнем углу помещения, который вёл к жилой части.

Вокруг всё было привычным. Серый металл стен и флуоресцентное освещение, звуки города где-то внизу, готовящегося к очередному циклу. Я десятки, если не сотни, раз проделывал этот путь… Двери лифта в углу ангара бесшумно раздвинулись, открывая передо мной своё белесое ярко освещенное нутро. Я тяжело вздохнул и шагнул вперёд… В считанные секунды лифт спустил меня вниз, в самую глубь горы. И снова Станция… Здесь всё так же ничего не менялось – те же светло-серые стены, яркий свет и снующие взад-вперёд Охотники и прочий сброд. Тут было наплевать кто ты и откуда – каждый был занят своим делом. Оно и неудивительно – через пару дней начнется Цикл, а вместе с ним рекой польются кредиты. Особо удачливые смогут сколотить неплохое состояние и вернуться обратно, остальные же… Те, кому повезёт меньше навеки останутся во тьме коридоров Станции и если они просто погибнут, то значит удача немного улыбнулась им напоследок…

Я спокойно шагал вперёд, погруженный в свои мысли, когда меня окликнул знакомый голос.

– Да ну? – прогромыхал гулкий бас. – Какие люди!

Я повернулся. В мою сторону двигался огромный бородатый мужчина в серой робе и кепке.

– Здорово, Михалыч, – улыбнулся я.

– Здоровей видали, – рассмеялся мужчина, протягивая мне свою широкую мозолистую ладонь. – Я уж думал, что больше тебя не увижу.

Михалыч был бессменным техником на Станции. Я иногда любил называть его викингом – за его великанский рост, габариты и рыжую бороду. Остальные почему-то называли его варягом… Михалыч чинил тут всё, начиная от одежды и заканчивая оружием. Большую часть времени он проводил в Полуактивном Контуре, поддерживая работоспособность Заслонов, защищающих жилую часть станции от Сигнала и Искаженных, поэтому сложно было сказать сколько ему на самом деле лет. Выглядел он максимум на сорок с небольшим, хотя я прекрасно знал, что этот великан работал на Станции задолго до моего первого появления здесь, а оно было… Чёрт, сейчас даже уже сложно вспомнить сколько лет прошла с того момента…