Бесконечный миг

Динамик снова проснулся:

— Наш бывший гражданин Рогур стал главарем дикарей! — голос заорал истерически пронзительно. — Он сейчас за рвом и подбадривает их!

— Ты должен меня выслушать, — сказал Вудли. — Я могу спасти Центр. Ты должен меня выслушать!

Среди сенаторов поднялся ропот. Все взгляды были устремлены на Джанет. Как дикарка оказалась в Центре? Шарн покровительственно потянула девушку за собой.

— Не обращай на нее внимания, — отрезал Вудли. — Дикари захватывают Центр. У нас совсем нет времени.

— Мы не можем оказать им достойного сопротивления, — констатировал седобородый. — У нас нет оружия.

— У тебя есть проектор обратного луча!

Воцарилось ошеломленное молчание. Вудли бросился вперед.

— Ты не сможешь остановить орду вооруженных дикарей. Они убьют всех нас до последнего. Ты не можешь защитить нас от них. Но если ты вернешь им память, то сможешь воззвать к их разуму.

У председателя перехватило дыхание.

— Срочно приведите проектор в рабочее состояние! Ты все еще можешь это сделать, не так ли?

— Да, — ответила женщина, сидящая напротив. — На это потребуется немного времени.

— Пусть этим займутся все техники! — прорычал Вудли. — Это наш единственный шанс. Дикари нападают, потому что они дикари. Верните им память, пусть они снова станут цивилизованными людьми, а не животными, и они сами приведут к нам Рогура. Снимите с них проклятие бессмертия!

— Это в твоей власти, — мягко напомнила Шарн. — Ты обязан спасти свой народ!

Внезапно в комнате возникло небывалое оживление. Лидер сената быстро отдавал приказы. Его подчиненные немедленно отправлялись выполнять их.

— Мы будем работать быстро, — пообещал он Вудли. — Если только дикари не...

— Рогур тоже торопится. Было бы легче, если бы я мог избавиться от него.... Подожди! Ты сказал, что здесь нет оружия. Но когда я пришел в Центр, у меня был пистолет. Где я могу его найти?

— Ну, в кладовой Х-3, я думаю.

— Я знаю, где это. — Вудли повернулся к Шарн. — Найди безопасное место. Возьми с собой Джанет. Центральные башни, вероятно, будут нашим последним оплотом.

Она серьезно посмотрела ему в глаза.

— Удачи... дорогой.

Он поцеловал ее в первый, а может быть, и в последний раз. Мрачно стиснув зубы, он бросился к ближайшей капсуле пневмолифта.

ОРДА ДИКАРЕЙ еще не добралась до этого склада, но им не потребовалось бы много времени, чтобы найти оружие. Вудли торопливо осмотрел свой пистолет. Патроны в его магазине оказались вполне пригодными к использованию. Но осталось всего два выстрела, не больше. А в руках у Рогура был автомат.

Но его нужно остановить. Без старого ученого, возможно, дикари будут оставаться в недоумении некоторое время. Тем временем квалифицированные техники Центра восстановят лучевой проектор.

Вудли направил пневмолифт к городской стене. Звуки орущей толпы были повсюду. Дикари грабили и жадно набивали свои желудки, вытаптывали и в слепой ярости разрушали сады. Несколько дикарей попытались преградить ему путь, но Вудли не стал тратить патроны впустую. Его крепкое сильное тело было под стать любому дикарю. Он использовал пистолет как дубинку, отправляя своих противников в нокауты. Он не хотел убивать.

Был только один человек, которого он хотел уничтожить. Это был Рогур. Устранение бесчеловечного ученого стало первостепенной задачей.

Наконец Вудли увидел его на противоположной стороне заполненного водой рва. Рогур стоял на небольшом холме и руководил дикарями. Почти на два километра вокруг Центра было видно толпы полуголых мужчин. Они переправлялись через мосты, переплывали ров, безжалостно подгоняемые голодом — единственным известным им чувством. В городе была еда. Слепая орда пришла ради пищи, чтобы уничтожить единственный свет в этом мире.

Если свет погаснет, то наступит Судная ночь!

За пределами города дикари почему-то казались менее грозными. Но они с упорством безмозглых существ продвигались в направлении Центра в ярком лунном свете. Их единственной целью было добраться до города и заполонить его. Они не обратили внимания на Вудли, когда он выскочил на один из мостов и начал пробиваться через поток нападавших. Он держал пистолет наготове, но использовать его напрасно не собирался. Он боялся, что безмозглая толпа случайно скинет его с моста в воду.

Сработает ли пистолет? Вудли уже успел выпустить из него одну пулю ради проверки патронов, но вспомнил слова Рогура. Не все оружие можно было использовать спустя полтора столетия. Две оставшиеся пули могли отказать. Был только один способ выяснить это.

Почти у самого конца большого моста Вудли остановился. Он ясно видел Рогура в ярком лунном свете. Он поднял пистолет, но передумал и стал пробиваться дальше. Он не смел рисковать своими двумя зарядами без необходимости.

Рогур еще не видел его. Сильная молодая фигура возвышалась над ордой дикарей, как злой гений. Его темное лицо светилось каким-то возвышенным торжеством. В одной руке он держал пулемет.