Бесконечная игра

Но я признаюсь, что юниорские матчи практически ничем не уступают. Арена переполнена, потому что в Эдмонтон приехали «Калгари Бэдмен, а их противостояния с «Росомахами» всегда эпичные. Каждая собака в городе об этом знает. Повсюду мельтешат футболки с номерами этих мелких высокомерных хоккеистов, которые считают, что уже проложили себе путь в НХЛ. Маскот клуба – естественно росомаха – в красно-синих цветах команды катается по льду, призывая болельщиков сегодня не молчать. Высокий бурый талисман вызывает у меня легкую ухмылку, эта росомаха похожа на медведя.

Как только на льду появляется команда, атмосфера меняется. Так бывает всегда. Парни выкатываются на лед, а болельщики разом подрываются со своих мест.

Мы сидим в вип-зоне над четвертым сектором и вид отсюда потрясающий. Есть что-то захватывающее в том, что происходит прямо здесь и прямо сейчас. Да, я говорила, что ненавижу хоккей, но на это у меня нет никаких оснований. К тому же нельзя верить всему тому, что я говорю.

Я замечаю Ноэля под номером 15 и на какое-то время задерживаю на нем свой взгляд. Казалось бы, с нашей последней встречи никаких изменений не произошло, на нем просто появилась хоккейная экипировка и всего-то. Но. То, как он раскатывается, как сосредоточено смотрит на куб и на свою команду, превращает его в совершенно другого парня. Сейчас он явно не тот, кто ухмылялся, глядя на меня, заявляя, что раскусил. Ноэль держит клюшку так, будто дороже для него больше ничего не существует. Имея в своем арсенале «хоккейных» родственников, я способна определить, что именно этот спорт представляет для человека. Так вот, для Ноэля – это его жизнь.

К тому времени как начинается гимн, к нам с Амандой присоединяется дядя и еще несколько мужчин, это и менеджеры, и директор и кто-то еще, я без понятия и вообще меня это мало волнует. Дядя Дастин щиплет меня за щеку и сосредотачивается на игре, которая вот-вот стартует. На видео-кубе начинает отсчет первая двадцатиминутка, на стартовое вбрасывание становятся два капитана обеих команд.

«Росомахи» вбрасывание выигрывают. Кэп отдает передачу защитнику, который откатывается назад и передает шайбу нападающему. Через несколько минут на льду появляется второе звено, в котором играет Ноэль. Он тут же устремляется к шайбе и несется в чужую зону. В какой-то момент его здорово припечатывают к борту, и он падает на лед. Внезапно я осознаю, что подскакиваю с места, чтобы яснее разглядеть его лежащего на льду.

– Грязный прием, – сквозь зубы произносит дядя Дастин.

Ноэль как ни в чем не бывало, уже через пару секунд оказывается твердо стоящем на коньках, и я возвращаю свою задницу в удобное кресло. Аманда бросает на меня, скорее не вопросительный, но весьма заинтересованный взгляд. Я оставляю это без комментариев. Сама не понимаю своей реакции. Просто игра меня действительно захватила. Боже, я такая лицемерка.

Пока я раздумываю над своими не лучшими качествами, по арене проносится рев и звук сирены. Ворота соперника горят красным. Ноэль несется по льду, задрав одну ногу. На него тут же набрасываются остальные «росомахи». По арене проносится гвалт, а именно характерное рычание. Так болельщики поддерживают команду, имитируя хищников. Звучит впечатляюще.

– Ноэль Хейз, – за невообразимым шумом я слышу рядом голос директора. – Был задрафтован этим летом, играл… – остальное я не слышу.

Дядя Дастин одобрительно кивает.

– Невероятно.

Нахмурившись, я смотрю повтор на видео-кубе: Ноэлю отдают пас, после чего он обводит двоих защитников и стреляет точно в девятку.

Действительно: невероятно.

Я ругаю себя за то, что восхищаюсь, но тут же меняю свое мнение, и так по кругу. Сплошная нелепица. Я ходячий комок противоречий.

Во втором периоде защищать ворота выкатывается второй новичок «Росомах». Комментатор объявляет имя Чейза Хоули под тридцатым номером. Напрягая зрение и память, я вспоминаю летний вечер, когда некстати шлепнулась на асфальт прямо перед этими двумя: Ноэлем и Чейзом. Был такой случай.

На протяжении двух периодов я ловлю себя на мысли о том, что мне нравится и о том, что меня раздражают визжащие выкрики девчонок практически со всех секторов. На многих из них футболки с именами и номерами игроков, и я невольно ищу взглядом номер 15-ый на какой-нибудь из девушек. Но такой среди нет. Ну, по крайней мере, я не вижу.

Да, я чувствую облегчение, потому что парень первым решил со мной поиграть, ну я теперь решила подыграть. Разве нет? Главное не разбудить старую Маккензи без тормозов. Нужно хоть иногда включать голову.

Игра оканчивается со счетом 4:1. «Росомахи» взяли реванш за свой прошлый проигрыш на домашней арене в Калгари. Понятия не имею, откуда я это знаю.