Бес молний. Девочка и тролль

Громила задумался и, прищурившись, словно в попытке разглядеть назойливое насекомое, проревел:

– И почему же я должен знать имя Черного Свена?

Отваги для следующей фразы отчаянно не хватало. Свенсон прочистил горло.

– Потому что охочусь я на троллей.

***

Ютул даже подпрыгнул от неожиданности. Должно быть, этот мужчина —искусный воин, раз так смело бахвалится своим ремеслом. Конечно, люди никогда не любили троллей, считали их всех разбойниками и грабителями. Частенько то одна, то другая деревня, уставшая от внимания живущего рядом тролля – а заключалось оно обычно в том, что из стада начинали пропадать козы и овцы – устраивала облаву.

Тогда попавшему в немилость троллю приходилось искать себе новое прибежище. Иногда мерзкие людишки даже нанимали для своего гнусного дела известных героев. Такие облавы принимали совсем дурной оборот. Почти всегда заканчивались головой тролля на воротах.

Но Ютул старался не слишком докучать деревенским своими набегами. Слишком много не брал – всегда знал меру. Не похоже, чтобы они сердились настолько, что стали бы тратиться на именитого охотника. К тому же – разве смысл облавы не в том, чтобы напасть внезапно?

Если бы этот Черный Свен хотел смерти Ютулу, он мог наброситься из-за кустов, пустить в ход свой нож, а уже потом задавать вопросы.

Нет. Тут что-то не то.

***

– Ну что же, тролль пред тобою, – проревел великан, – если Черный Свен хочет драки, то драку он получит, – тролль поднял кувшин, – но, возможно, Черный Свен имеет в своей голове иные мысли.

Похоже, идея прикинуться охотником на троллей определенно была не самой удачной. Что ж, теперь поздно что-то менять. Остается только разыгрывать свою ставку до конца. Свенсон напряг ноги, готовясь в случае чего, прыгнуть вперед. Единственный шанс уцелеть в этой битве – сблизиться с противником. Оказаться внутри его длинных рук и использовать нож.

– Я ищу девочку, – глухо ответил мужчина, – пропала в этих краях с неделю назад. Если поможешь найти, я забуду о нашей встрече.

Брови на физиономии тролля резко приподнялись, а затем он швырнул кувшин в Свенсона.

***

Свенсону показалось, что в грудь ему врезался камень. Нет, не камень – скала. Ребра затрещали, а воздух разом вышел из легких. Даже в глазах потемнело. Когда же зрение вернулось, слева и справа нависали кусты. А мрачное небо закрывала троллья голова с еще более мрачной миной на физиономии.

– Видимо, Черный Свен не так уж и знаменит, – пробасил тролль.

Свенсон попытался нащупать нож, но лучшее, что попалось под руку – сухая ветка.

– Что касается девочки, – продолжил тролль, – о ней не беспокойся, с ней все в порядке. Ей будет хорошо жить вместе с Ютулом.

Свенсону показалось, что его кинули в кипящую воду. Тело обдало жаром. Пальцы, по-прежнему шарящие в поисках оружия, сжались вокруг палки. Даже не понимая до конца, что делает, он ткнул веткой в лицо троллю.

Ютул отшатнулся ослепленный. Неистово замахал руками и завопил что-то несуразное. В ужасе он шарахался из стороны в сторону, врезаясь в деревья и царапаясь о колючие кустарники.

– На помощь! На помощь! – кричал тролль, хотя сложно сказать, кого именно он звал.

И все же кое-кто явился на его зов. Когда тролль смог открыть слезящиеся глаза, он увидел перед собой высокого худого юношу с ярко-зелеными волосами.

Такие волосы могли принадлежать только одному существу. Сердце Ютула забилось в благоговейном страхе, ведь прямо перед ним сейчас стоял альв. Это было сродни встрече с божеством.

Медленно, кряхтя и чертыхаясь, позади альва поднялся на ноги Черный Свен. В руке он теперь держал не нож, а сухую ветку. Получив кувшином по ребрам, мужчина выглядел уже не таким уверенным. Ютул ухмыльнулся. Опасности он теперь не представлял. С другой стороны, полубог, похоже, был на стороне мерзкого человечишки. Проклятье на его зеленую голову!

Раньше Ютул никогда не встречал живых альвов. Но истории о них помнил с детства. Ничего хорошего эта встреча не предвещала. Альвы обладали древней магией и были бессмертными. Вроде бы. А еще они могли дышать огнем. Стоп! Или это были драконы? Проклятье. Память с годами не становилась лучше. Все чаще она напоминала дырявую рыбную сеть, через которую уплывают воспоминания. В любом случае – не стоит связываться с созданием из сказок и легенд.

– Сдается, Черный Свен утратил боевой настрой, – Ютул лихорадочно соображал, как же ему лучше поступить в такой ситуации: отдать девчонку отцу или вступить в противостояние с альвом?

Тролль практически не сомневался в том, что этот Свен был не знаменитым героем, а попросту отцом маленькой мерзавки. Это была хорошая новость. Она подтверждала догадку, что мужчина действует сам по себе, а не явился по душу Ютула в компании с половиной деревни, вооруженной вилами, топорами и факелами. Вот только что делать с альвом? Даже если правдой была только половина легенд, зеленоволосый был опаснейшим противником. Свое же единственное оружие – кувшин – тролль уже использовал.

– Не беспокойся, тролль – моих сил хватит на то, чтобы отправить тебя обратно в грязь, откуда ты родом.