Берегись сурка!

Ещё через час, завершив приготовления и отправляясь на поклон к Лорду, Снейп оставался слегка раздраженным, и беззаботное приветствие Долохова с дивана не прибавило ему оптимизма.

— Снейп! Здорово! А где Пит? — Поинтересовался боевик. — Ты куда-то исчез, а мы с ним третьего дня славно дегустировали наливки.

— Я отсутствовал в стране, явился, как только вернулся, — сухо сообщил зельевар. Ему не хотелось грубостью превращать Антонина в своего врага, особенно в той шаткой ситуации, в какой находился. 

— Ладно, иди, мой руки, Повелитель скоро закончит с утренними делами и можешь попробовать к нему проскользнуть. Только совет — не упоминай при нем Яксли, гоблинов, Гринготтс, сейфы и моллюсков. 

— Э-э-э… Спасибо. А почему моллюсков нельзя? 

— Как оказалось, у этого нового тела Повелителя на морепродукты аллергия. — Пояснил Долохов, и зельевар, не до конца уверенный, что ему не морочат голову, ушел мыть руки. 

Дождавшись разрешения и войдя в кабинет, Северус сразу понял, что Повелитель не в духе, поэтому, не отходя далеко от двери, опустился на одно колено, склоняя голову и занавешивая глаза волосами. 

— Мой лорд, прошу простить меня за промедление. Распоряжение Дамблдора оказалось внезапным и срочным…

— Ты мог передать весточку через Питера. Он бормотал что-то идиотское про Швецию, но в его голове такой бардак…

— Я… не считаю Питера надёжным, поэтому счёл необходимым утаить детали. — Снейп готовился к этому разговору, создавал фантомные воспоминания, слив часть памяти в пробирки. И все равно ощущал неуверенность. Его отговорка должна быть фантастически полезной, чтобы развеять подозрения сумасшедшего параноика. 

— Не могу тебя за это осуждать… — Задумчиво проговорил Волдеморт, проводя пальцами по подбородку. — Так где ты был, раз не смог явиться на зов? 

— Директор… отправлял меня на континент. Моей целью была не Швеция, но Швейцария и Бавария. Он просил разыскать его старых друзей, похоже, он отчаялся найти могущественных союзников в Британии, хватаясь за свои последние связи. 

— Какие у него могут быть союзники в Швейцарии? — Пренебрежительно скривился лорд. 

— Те, кто были близки ему в молодости, когда Дамблдор дружил с Гриндевальдом. Те, кто разделял его взгляды в то время, — прошелестел зельевар, намеренно понижая голос и на всякий случай выпихивая на поверхность сознания образы нескольких стариков и старушек, абсолютно вымышленных, но Томушке об этом знать необязательно. Бросив эту информационную гранату, он боялся лишний раз вдохнуть. Даже если Волдеморт пока не ищет Дары Смерти и не знает, кому принадлежала Старшая палочка, само известие о том, что директор Дамблдор дружил с Гриндевальдом, что у них было общее прошлое, должна произвести эффект взорвавшейся навозной бомбы. 

— Не ожидал такого от старика… — Медленно проговорил Волдеморт, поднимаясь с кресла и прохаживаясь по комнате. Нагини, свернувшаяся в кресле, следила за ним, будто ожидала приказа, но хозяин успокоил ее коротким шипением. — И что тебе ответили? 

— Все, с кем я говорил, отказались вмешиваться. Но сильно сомневаюсь, что Дамблдор на этом прекратит свои попытки. Я имел смелость попросить Питера пробраться в Хогвартс и последить за директором, пока я делаю отчёт. Но если пожелаете, могу позвать его, чтобы вы дали распоряжения сами.

Снейп снова рисковал, предлагая пригласить Питера лично, но надеялся, что Томушка не захочет лишний раз лицезреть спятившего крысюка. Так и получилось. Волдеморт с досадой отмахнулся: 

— Ты правильно поступил, там от него, возможно, хотя бы будет толк. Но ты уверен, что информация… достоверна? 

— Имеются фотографии, на которых запечатлены молодые Гриндевальд и Дамблдор. Если желаете, я могу их достать. 

— Это… интересно, Северус. Я доволен твоим служением. А теперь ступай — мне необходимо обдумать то, что ты сказал. Возвращайся в Хогвартс и не спускай глаз с директора. Мало ли, какие ещё пыльные козыри он может хранить в рукаве. Кто бы мог подумать — Гриндевальд! 

Волдеморт, откинув голову, разразился холодным, жестоким смехом, а Снейп, не разгибая спины, выскользнул из кабинета. Веко от напряжения непроизвольно дернулось, но профессор, не позволяя себе расслабляться, незаметно перевел дух, торопясь покинуть мэнор. 

У себя в гостиной он тут же принялся торопливо готовиться к отъезду. Первое сентября — уже завтра, а у него не было времени даже на то, чтобы собрать лабораторную посуду. Повинуясь взмахам палочки, книги слетали с полок, послушно пакуясь в чемоданы с чарами расширения. Со второго этажа спланировали стопки рубашек, сложенные мантии, коробки туфель. Сурок, выбравшись из кресла, вопросительно пискнул.

— Нет, мы не "рвём когти", просто отправляемся в Школу. Я не собираюсь пропускать распределение. — И, опережая насмешливое насвистывание, пробурчал: — Да, это будет очередная партия малолетних кретинов, но это мои кретины.