Берегись сурка!

Разобравшись с медальоном, Снейп почувствовал себя намного спокойнее. Ясность мышления вернулась, но времени на поиски  следующей "вещицы" катастрофически не хватало. Пора было возвращаться в Хогвартс, но как быть с делами поважнее? Устроившись в гостиной с книгой, зельевар мало внимания уделял тексту, погруженный в размышления. Питер с хомячьим трудолюбием продолжал путать нитки, создавая свой шедевр. Картинка получалась страшненькая, напоминая наскальные росписи древних людей — с человечками-палочками, странными символами и схематическими изображениями животных: смутно угадывались змеи-кривульки, птицы-кривульки и такие же кривые лошади. 

— Что вы будете с этим делать? — Поинтересовался Снейп.

— Лорду подарю, — охотно ответил Петтигрю. — Как любимому повелителю, от всей души. 

— Он вас "закруциатит". Я бы точно не сдержался. 

— Лучше это, чем очередные странные фантазии. Да и руки… заняты. 

Взгляд профессора невольно соскользнул на серебряную ладонь, затянутую в кожаную перчатку. Несмотря на то, что это был магический протез, стальные пальцы ловко перехватывали тонкие нити, связывая их в узлы. Рука — подарок лорда, послушная помощница… безжалостная убийца. Действительно, лучше уж занимать её чем-то безвредным. 

Желая сменить тему, зельевар захлопнул книгу и сообщил:

— Не хочу возвращаться в школу. Там болваны. 

— Кто же вам виноват, что вы мазохист, Снейп? — Пожал плечами Питер. — Пятнадцать лет преподавательского стажа с надбавкой за научную работу, профессор, декан, с парой благодарностей в личное дело… 

— И язвой. 

— А чего вы хотели? Коктейль "кофе-валерьянка-кофе" кого угодно в гроб загонит. 

Снейп хотел возразить, что в его рационе ещё яйца и сосиски, но воздержался, вместо этого снова уткнувшись в книгу. Не хватало ещё выслушивать советы по питанию от какого-то грызуна! 

— Вам вообще по форме положено зерном питаться, — пробурчал он, а Питер хихикнул: 

— А Минерве сырыми мышами. Но для сохранения здоровья лучше о подобном на педсоветах не вспоминать… 

Зельевару с трудом удалось сдержать ехидную ухмылочку, когда он представил Макгонагалл с её обычно строгим выражением лица, покупающей в бакалейном магазине: "Три фунта полёвок,  да посвежее". Но шутить подобным образом вслух действительно не стоило — милая Минни могла и взорваться, а испытывать на себе гнев коллеги не хотелось. 

И в очередной раз он пожалел, что не может взять сурка с собой. 

///

Давно ожидаемый визит к лорду и сообщение о том, что Драко должен прикончить директора, прозвучало, как издевательство. Ну, конечно, "тайная" миссия, о которой знают все Малфои, Снейп да ещё и Белла в придачу. Очевидно, Томушка ждал, что мальчишка оплошает, иначе зачем устраивать подобный балаган? Толпа посвященных автоматически превращала этот секрет в публичное достояние. 

Сидя в кресле, Северус размышлял, как теперь будет вести себя Альбус. В каноне он сам погибал от проклятия и обернул гибель на "общее благо", теперь же зельевар думал, как разыграть ситуацию с обетом на пользу себе. Оставалось дождаться Нарциссу. 

Леди Малфой не заставила себя ждать — уже через три дня Питер открывал дверь двум фигурам, закутанным в черные плащи, которые проскользнули в тесноватую прихожую крадучись, как гоблины-заговорщики. Оценив предвкушающий взгляд Беллы, Петтигрю не стал заикаться насчет гигиены и проводил посетительниц в гостиную, где их ожидал зельевар. Оглянувшись на дверь, Нарцисса прошептала: 

— Он не будет подслушивать? 

— Вряд ли ему это интересно, — дёрнул плечом Снейп, так и не поднимаясь с кресла. — Подозреваю, он и так в курсе, по какому поводу вы здесь. Мало осталось тех, кто не в курсе… 

Беллатриса нахмурилась:

— Это задание — большая честь для моего племянника! И не преувеличивай — знают только сам Лорд и члены семьи…

— Я тоже член семьи? — Иронично приподнял бровь Снейп, игнорируя пальцы Беллы, судорожно стиснутые на палочке. 

— Лорд достаточно тебе доверяет, чтобы раскрыть секрет… Как по мне — зря! Я тебе не доверяю! — Фыркнула мадам Лестрейндж, отходя к дальнему креслу, возле которого осталось незавершенное рукоделие Питера. 

— Верите ли, наши чувства абсолютно взаимны, — спокойно кивнул в ответ зельевар. Он чувствовал себя уверенно, принимая просителей на своей территории. 

— Ты мутный червяк и трус! — Яростно сверкая глазами, не сдержалась Беллатриса, благо, так и не поднимая палочку. Снейп подумал, что амплуа подрывницы ей подходит мало — недостаточно терпения и сдержанности для создания и установки "адской машины". Он бы поменял местами её и Андромеду, вручив Беллатрисе перевязь с метательными кинжалами, а более уравновешенной Меде — сумку с запалами и TNT. Так "Цветочный магазинчик сестричек Блэк" больше соответствовал истине. Чёртов Питер. 

— Пожалуйста, Белла, — Нарцисса мягко сжала руку сестры. — Мы пришли сюда просить помощи, а не ссориться.