Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Перкау не знал пока, как относиться ко всему этому. Но маг общался с ним дружелюбно, охотно рассказывал о культе и кое-каких имперских новостях. Разговоры бальзамировщик поддерживал скупо, не доверяя собеседнику до конца, не поддаваясь его обаянию. Иногда в нём робко прорывалось любопытство, но он не хотел выстраивать какую-либо связь с магом и не задавал вопросов, только слушал, что рассказывал хозяин храма. Ни на миг он не забывал о роли, которую этот жрец сыграл в жизни Хэфера и Тэры, в жизни их общины. Ни на миг не забывал, что именно эта рука нанесла погибельный удар его другу, вожаку храмовых стражей. Но что толку было в его гневе, когда ему нечего было противопоставить существу, пределы и саму природу Силы которого Перкау не ведал?

Сегодня жрец казался чрезвычайно довольным. Он принёс большой поднос с какими-то угощениями и кувшином вина и приветствовал Перкау сияющей улыбкой, которая бальзамировщика, впрочем, совершенно не обрадовала.

Ша оживился, поднялся, потягиваясь, и повёл носом.

– Нет, даже не думай, – покачал головой Колдун. – Это не тебе. Тебе и остальным я приготовил угощение на пороге святилища.

Зверь склонил голову набок, словно понял, о чём речь. Впрочем, почему «словно»? Наверное, священные звери Сатеха отличались тем же исключительным умом, что и псы Ануи. Когда-то Перкау казалось, что Серкат управляет ими, а не договаривается, но он мог ошибаться.

– Давай, иди, – мягко велел зверю маг. – Я справлюсь.

Чудовище встряхнулось и потрусило в коридор. Колдун водрузил тяжёлый поднос на низкий столик, в стороне от разложенных подношений, и сел на циновку напротив Перкау, скрестив ноги.

– Впервые за долгое время Разлив я буду праздновать не один, – доверительно сообщил ему маг. – А хочешь, потом я отведу тебя на верхние террасы? Если подняться выше, можно увидеть, как звёзды целуют барханы и скалы Каэмит. И рассветы там чудесны.

– Я не расположен праздновать, – сухо ответил бальзамировщик, настороженно наблюдая за ним.

– Это ничего. Настроение частенько приходит уже в процессе, – заявил Колдун, разливая вино по двум чашам. – Я не стал настаивать, чтобы ты присоединился к ритуалу в святилище – подумал, тебе пока проще говорить с Богами в одиночестве. Хотя – видит Владыка Первородного Пламени! – как мне уже не терпится оживить этот храм не только моим служением! Но уж вина-то со мной выпить тебя не затруднит? – по очереди отхлебнув из обеих чаш, маг усмехнулся. – Гляди, не отравлено. Выпей со мной, поешь, и я расскажу тебе одну просто замечательную новость.

Нехотя Перкау взял чашу и под одобрительный кивок хозяина пригубил. Вино явно было лучше, чем всё то, которое ему доводилось пробовать прежде. Разве что напитки, которыми потчевали его Таэху в имении Великого Управителя, могли сравниться. Фрукты, пироги, тонко нарезанное мясо и сыр – этот маленький пир был изысканным. Таким не зазорно почтить Богов… да и не просто так Колдун схитрил, поставив поднос на край стола-алтаря. Отказываться от священной трапезы означало оскорбить уже не его, а Богов.

Правда, никогда Перкау не думал, что ему доведётся праздновать Начало Года в такой компании.

Ели они молча, и бальзамировщик был благодарен, что маг не трещал без умолку с этой своей неуёмной и какой-то совершенно неуместной жизнерадостностью. Но как бы Перкау ни относился к Колдуну, даже при всей силе своих подозрений он действительно не чувствовал враждебности со стороны мага. Что было тому причиной – память о Серкат или то, что жрецов у Сатеха не осталось, – он не знал.

– Как тебе угощение? – с улыбкой поинтересовался хозяин, подливая им обоим ещё вина.

– Достойное, – кивнул Перкау, удержавшись от вопроса, где Колдун всё это брал.

– Я рад. И твоему обществу тоже. Ну а теперь обещанная новость…

Бальзамировщик невольно напрягся и сжал чашу крепче, чтобы не расплескать.

– Наш будущий Владыка вернулся, тайно, – понизив голос, произнёс маг. – Он в столице. Император – да будет он вечно жив, здоров и благополучен – принял его!

– Слава Богам… – выдохнул Перкау, невольно оперевшись на руку в болезненном облегчении. – Слава Богам… Погоди… Так ты видел его?!

– Пока нет. Но я найду его, как находил и раньше, даже в землях Ануират.

– Что? – потрясённо переспросил бальзамировщик.

– Это долгая история для другого вечера, – отмахнулся Колдун. – Но, чтоб ты знал, вы оба чуть не отправились на Берег Мёртвых, притом почти одновременно. Ох и заставили ж вы меня переволноваться!

Перкау припоминал, что пока Хэфер восстанавливался в храме, он даже не рассматривал кассарскую общину как союзников. А когда бальзамировщик раскидывал ему гадальные камни, Ануират не выпали вовсе. Слишком много условий и составляющих…

– Ты, поди, думал, что Ануират защищают наследников Ваэссира? Вот и я думал. А оно вон как. Так и знал, нельзя доверять этим псам. У них образ мысли прямой, как обелиск, – ни шага в сторону.

– Я не понимаю…

– Главное, теперь всё хорошо. Ты здесь. Надо, чтоб и он был здесь. В общем, декада празднеств – времени уйма. Я найду его и передам послание. От нас обоих.