Берег Живых. Выбор богов. Книга вторая

Вместе с царицей они попытались сузить круг возможных покровителей последователей Серкат, потому что двумя родами, к тому же потерявшими значительную часть влияния после войны, дело явно не ограничивалось. Никому не было выгодно противостоять Секенэфу, но вот преследовать свои цели – этим все занимались испокон веков, сколько вообще существовало рэмейское государство.

– Я полагаю, – заметила Амахисат после, – что с твоим назначением всё стало несколько… спокойнее. Наш Владыка был мудр, и ты был мудр, что не спорил и вернулся в прямую ветвь. Возможно, многие и вовсе отказались от своих изначальных идей. Очевидно, что ты продолжишь политику Секенэфа и наследников подготовишь к тому же. Уже готовишь. Ты – слишком значимая фигура. И твоё возвращение, скорее всего, остудило многие горячие головы.

Хатепер вздохнул. Даже он уже не знал, кому брат теперь хочет передать трон. Но зато хорошо помнил, как народ чествовал его возвращение в прямую ветвь, как его встречали во дворце в тот день. В Хатепере видели продолжателя дела Секенэфа – дипломат не мог не понимать этого, хотя трон хотел уберечь не для себя, а для Анирет и Ренэфа.

– Владыка не объявил наследника официально. Мы даже не знаем, останется ли его преемником Хэфер.

Амахисат прищурилась.

– Полагаешь, наследник более не в том состоянии, чтобы править?

«Полагаю, Секенэф и сам пока не решил, может ли вверить Таур-Дуат Хатеп-Хекаи-Нетчери», – мрачно подумал Хатепер, но вслух ответил:

– Я не знаю, в каком состоянии нашёл его Император. Главное, что он жив.

– И слава Богам. Но всё это зашло слишком… слишком далеко, – она покачала головой. – Хочешь знать моё мнение? В нынешних обстоятельствах пора уже перестать делать вид, что дела обстоят как-то иначе, и объявить преемником тебя. Таковым тебя все и видят! У тебя будет вся поддержка двора, – Амахисат накрыла ладонью его руку и прямо посмотрела ему в глаза: – И моя.

Хатепер чуть сжал её пальцы с благодарностью.

– Спасибо, что веришь в меня… но сейчас для нас не лучший момент, чтобы предлагать это Владыке.

– Значит, выждем лучшего.

– А как же Ренэф?

Амахисат тихо рассмеялась, качая головой.

– Ренэф ещё слишком юн. Но однажды он сможет стать достойным преемником уже тебе, – тепло добавила царица. – Не скрою, эта мысль успокаивает моё сердце. Я уже говорила тебе: во многом ты был нашим детям лучшим родителем, чем мы сами.

Итак, она вернулась к тому разговору. И Хатепер понимал её.

Более того, был почти согласен с ней – тем сильнее согласен, чем больше думал о том, кем стал Хэфер. Дипломат не верил в то, что эпоха первых Владык объединённой Таур-Дуат могла вернуться. Недавняя история и даже то, что происходило прямо сейчас, подтверждали обратное – жрецы Сатеха не приносили с собой ничего, кроме смуты и разрушения.

Вот только понимает ли это Секенэф?..

– Я не могу не спросить. Какое будущее ты видишь для Анирет?

– Для твоей любимицы? – царица улыбнулась, но не холодно, а доброжелательно. – Я не стану лукавить: никогда я не отводила ей серьёзной роли. Скорее всего, сейчас я даже не представляю, на что она способна. Но ты – другое дело. Ты всегда понимал их.

– От тебя Анирет унаследовала самое лучшее, – мягко заметил Хатепер. – Мне всегда было жаль, что ты не замечала этого.

– Тонкое чувствование течений в государстве не всегда идёт рука об руку с тонким чувствованием собственной семьи, – вздохнула царица. – По крайней мере, я признаю это. Какое будущее видишь для неё ты сам, Хатепер?

– Я бы оставил её подле себя. Я уже говорил тебе, что хотел бы подготовить её себе на смену.

– Ты всерьёз полагаешь, что она могла бы стать Великой Управительницей? Или нашим эмиссаром в Данваэнноне? – Амахисат недоверчиво склонила голову.

– Почему нет? Она способна на удивительные вещи.

– Возможно. Секенэф, похоже, использует её для укрепления связей с Таэху, иначе бы не допустил к ней соглядатая. Я до сих пор не знаю, как к этому относиться, хотя, учитывая всё происходящее, – она невесело усмехнулась, – это сейчас наименьшая из наших сложностей. Рост влияния Таэху при дворе, в конце концов, не самое страшное.

– Это точно.

– Подумай над моими словами, Хатепер, – серьёзно проговорила царица. – Так будет лучше для всех нас.

И возможно, она была права. Возможно, теперь это было единственным выходом.

* * *

Хэфер обещал Эрдану, что навестит его сразу же, как сам сумеет оказаться во дворце, и намеревался исполнить это обещание – не в ближайшую ночь, но в следующую точно. Ближайшей ночью он должен был проверить одно место, убедиться, что след не остыл. О смертях Каэба и Хекетджит их сторонники наверняка уже успели узнать. Вопрос был лишь в том, кто успел уйти и как далеко. Возможно, придётся снова прибегнуть к обещанной отцом помощи – к сведениям императорских осведомителей.