Белый зал

Ниэль подошёл к Филинике и достал из кольца перчатки из особой ткани. Надев их, он вынул небольшую коробочку из чёрного дерева и открыл её. Внутри лежала пилюля, переливающаяся тёмно-синим, почти чёрным цветом. Осторожно взяв её двумя пальцами, Ниэль отложил коробку и приоткрыл рот Филинике.

— А если она подавится? — Мики беспокойно наблюдала чуть в стороне.

— Не бойся, пилюля растворится на языке...

Ниэль положил пилюлю в рот Филинике и отступил на шаг.

— Теперь остаётся только ждать.

В воздухе повисло напряжение. Каждый с волнением следил за Филиникой, ожидая реакции. Минуты растягивались в часы, и вот, она тихо застонала и открыла глаза.

Ниэль наблюдал, как мелькнувшее непонимание в её взгляде сменяется сперва острой ненавистью, а после – пеленой горя. Филиника закашлялась, повернувшись на бок. Из её глаз потекли слёзы, а правая рука безвольно повисла плетью.

Мики подбежала к ней и приобняла, едва сдерживая слёзы горя и обиды за подругу.

— Он умер… — прошептала Филиника, до крови закусив губу.

— Всё позади. Прошу тебя… — Мики гладила её, постоянно вытирая рукавом глаза.

Элика стояла рядом с Ниэлем, шмыгая покрасневшим носом.

Лишь спустя несколько минут плечи Филиники перестали подрагивать. Она села, оглядев пустым взором всех присутствующих. Половина её лица осталась замороженной, покрытой ледяной корочкой. Мики вздрогнула, наткнувшись на холодный взгляд, и отступила. Филиника медленно встала и направилась к выходу. В её глазах ясно читалась жажда убийства. Она желала мести.

Ниэль, провожая её взглядом, заговорил:

— Мы убили принцессу. Королевство пало.

Филиника остановилась.

Ниэль наблюдал, как убийственное выражение на её лице медленно сменяется безнадёжностью. Только обретённый смысл жизни пропал.

— Но король выжил. Он сбежал.

Филиника кивнула, напряжённое лицо чуть расслабилось. В её глазах загорелась фанатичная решимость. Последний раз посмотрев на Ниэля, она вышла.

— Ниэль, она же… — Элика закусила губу.

— Вы сделали всё что могли, — Хорос, печально покачал головой. — Ниэль правильно поступил, дав ей надежду на месть.

— Но… — Мики всхлипнула. — А если она больше не вернётся?

— Давайте позволим ей самой решать свою судьбу, — Ниэль устало улыбнулся.

— Ты знал, что она уйдёт? — Элика посмотрела на него.

— Нет. Но догадывался.

Хорос кашлянул и перевёл разговор в другое русло:

— Как прошёл аукцион? Нашёл нужную тебе сущность пламени?

— Да, — Ниэль коснулся кольца на пальце. — Высший Иллюзорный Огонь.

— Неожиданно, — Хорос от удивления вздрогнул и случайно слишком сильно дёрнул бороду.

— К-хм, я не с пустыми руками вернулся, каждому подарок купил, — Ниэль решил немного разрядить обстановку.

Девочки отреагировали слабо. В них проснулась лишь толика интереса – уход Филиники оказал на них слишком тяжёлое впечатление.

— Начну со старшего в доме, — Ниэль не терял надежды поднять им настроение. Он подошёл к Хоросу, скрывая улыбку.

— Особый напиток с острова Красной Кукурузы. Очень редкая штука. А это с горы Синей Морковки, ваше любимое… — Ниэль выкладывал на столик различные банки и коробки с сухими травами, забавно описывая их и поглядывая на Элику и Мики. — И самое дорогое! Продавец клятвенно заверил, что листья собирали секретным методом мудрые монахи. Когда последний луч освещал плантацию, они в танце прыгали от кустика к кустику, пальцами ног срывая листья и…

— Ну-ка, дай, — Хорос выхватил банку и понюхал. — Ха! Это же сорняк! Почему цену Неба не посмотрел?

Ниэль молча вытаращился на Хороса.

— Да он меня так заболтал, что я…

— Глупец!

Ниэль неловко кашлянул.

— А это точно сорняк? Он ещё говорил, что они сушили их ровно час – каждый полдень третьего дня месяца, положив листья на лысые голо…

— Точно. Тебя как последнего неуча обманули. Сколько содрали?

— Нуу… Да. Мики, Элика, — Ниэль поспешил прочь, скрывая озорной блеск глаз от иронично ухмыляющегося Хороса. История про его неудачу немного понизила градус напряжения в комнате, гнетущее чувство ослабло.

— Вот, — он достал из кольца большое белое яйцо, размером с голову человека и чёрный медальон в виде крыльев.

— Бери, — протянул Элике яйцо. — Из него вылупится собачка… Собака из яйца, да. Я не знаю, правда, какая, но должна быть минимум необычной...

Элика смущённо приняла подарок. Ниэль иногда ловил её задумчивые взгляды, направленные на Кусю. Ей явно тоже хотелось завести питомца.

— А это Крылья Ночи, — Мики с интересом рассматривала медальон под объяснения Ниэля. — Их я у Келланов смог обменять, и то, мне повезло, Церберы очень редкое растение у какого-то чиновника украли...

— А мне? — Мерку незаметно подобрался, с нетерпением ожидая своей очереди.

— А тебе вот, — он вынул из кольца небольшой стальной цилиндр. — Знаю, что чище твоей крови ртуть не найти, но вот лучшее, что я смог отыскать.

Мерку принял подарок и нахмурил брови.

*Вшш*

Из цилиндра с шумом выплеснулась серебряная жидкость и едва не упала на пол. В последний момент она замерла, а затем медленно поднялась, сливаясь в шар.

— Спасибо, — Мерку кивнул, с любопытством глянул на яйцо в руках Элики и убежал.