Белый зал

— Не могу сказать, что было до этого, — Цербер печально улыбнулся, чуть сбавив шаг. — Но когда меня нашёл Неро Роза, я умирал и не мог вспомнить, где я и кто я. Просто лежал и истекал кровью. Неро как-то смог понять, что я одарённый, и вылечил меня, а после я стал ему помогать с работой в благодарность за спасение...

— Да... Не так легко заслужить доверие. Стать главным помощником Шулы и, можно сказать, управлять всеми операциями Тайной Розы – не каждый на такое способен, особенно учитывая обстоятельства. Я рад, что отыскал тебя, Первый. У меня десять Высших Абсолютов в Церберах, но никому из них я не смог бы доверить Сеть, лишь тебе.

— Я счастлив, что господин считает меня полезным, — Первый коротко поклонился на ходу.

— Подожди ещё немного, — Ниэль будто не заметил жеста Цербера. — Став достаточно сильным, я позволю тебе самому выбрать свой путь.

— Я готов приложить все усилия, — Первый кивнул. — Мы пришли, сперва нужно купить билеты.

Здание Банка поражало масштабами, как и площадь. Всё вокруг пестрело золотом и роскошью. Банк, как и в Борне, был в виде монеты, наполовину скрытой под землёй.

Через полчаса Ниэль выходил из здания, недовольно хмурясь.

— Почему так дорого! Это же просто билет для аукциона!

— Как хозяин, Жёлтый Храм имеет право быть жадным. Зато Владыкам бесплатно билеты выдают.

— Хоть на Чудике сэкономили… Аукцион через неделю. К этому времени мне нужно много денег. Сам решай, кого грабить, расклад у тебя есть, — голос Ниэля был холоден.

— Да, господин, всё будет в лучшем виде.

— Прими во внимание и тех, кто выступает против Хъёды. Если есть возможность, пусть ими займётся Сеть. Но чтобы на общем фоне не выделялось, сам понимаешь. Постарайтесь много не убивать.

— Да, — Первый кивнул.

— И сделай так, чтобы нельзя было отследить общее управление. Пусть Церберы и друг друга покусают.

— Я вас понял, господин. Попытаюсь создать эффект домино, — Цербер улыбнулся.

Ниэль что-то пробурчал в ответ и замолк.

В следующие несколько дней по Юкхе прокатилась волна террора. Ниэль передавал стратегию атак от Первого по мысленной связи другим Церберам. Были убиты и ранены тысячи людей, а после разгромной речи Хъёды, когда она обвинила Ларуса Арчи не только в полном провале внешней политики, но и внутренней, нынешний Сын Республики стал одним из самых нелюбимых за всю истории Юкхи.

— Ниэль, — Мики хмуро отложила газету, — неужели все эти люди заслужили смерть?

— Да. Я разрешал нападать только на проверенные Церберами цели.

— А почему тут написано, что при атаке пострадала детская школа, Ниэль? Ты обещал, что не будешь трогать невинных. Ты обещал, что будешь помогать людям, — голос Мики был холодным, а взгляд острым.

— Я … — Ниэль замолк, а в голове пронеслось:

“Как она могла увидеть эту статью!? Я же приказал спрятать все свежие газеты!”

— Во время нападения один из Церберов своей атакой задел склад с взрывчатыми артефактами. Моя ошибка, надо было лучше всё проверить… Прости.

— Это моя сила контролирует Сеть, пойми. Ты говорил, что будешь защищать слабых. Особенно детей. Но из-за твоих действий…

— Тихо, — Ниэль перебил её. — Я не могу контролировать всё на свете. Так получилось. Это статистическая ошибка. Такое бывает. Закроем тему.

— Ошибка? — глаза Мики налились слезами. Она прошептала: — Это дети, Ниэль. Это не цифры…

— Всё, хватит, — Элика не выдержала. — Я согласна с Ниэлем. Он хотел как лучше, пойми, Мики. Убивая этих людей, он спасает сотни других, которые погибли бы от их рук. А ошибки и жертвы неизбежны.

Ниэль наблюдал, как Мики встала и молча ушла к себе. Элика посмотрела на него:

— Я пойду, успокою её. Не принимай близко к сердцу, она ещё не понимает. Но поймёт.

Ниэль горько улыбнулся и промолчал...

В день Аукциона Первый пригнал к особняку роскошную карету, запряжённую шестью белоснежными лошадьми с огненной гривой.

— Ну и зачем? — Ниэль недовольно посмотрел на Цербера.

— Нужно показать ваш статус, — важно изрёк тот.

— Я же всё равно анонимно…

Ниэль поправил белую овальную маску с чёрными рунами на лбу и щеках и сел в карету. С собой он взял только Чудика, оставив Элику и Мики дома. Те понимали, что Ниэлю предстоит важное дело, и не возражали.

На аукцион они приехали вовремя, хоть и добирались довольно долго – новый особняк, который выбрал Первый был на самой окраине города.

Сперва Ниэль положил на свой счёт изрядную сумму, а затем они поднялись в зарезервированную специально для них комнату.

Спустя полчаса вошёл пузатый и низенький мужик в жёлтой форме и с поклоном передал Ниэлю странное прямоугольное устройство. Тот важно кивнул и принял его.

— И что это? — Ниэль повернул голову к улыбающемуся Первому.

— Это артефакт, через который и проводится Аукцион. Вам нужно «войти»‎ в него, как в кольцо. Купленные вами ресурсы появятся вот в этой небольшой выемке, — Цербер указал пальцем на сферическое отверстие в устройстве. — В пространственном кольце. За него, кстати, придётся отдельно платить, поэтому советую купить всё нужное за раз, в один день. Эти кольца намного дороже обычных, хоть и меньше по объёму.