Белый зал

— Подожди, — Ниэль приподнял ладонь, прерывая его, а затем прикрыл глаза и глубоко задумался.

— Мики, помнишь ту служанку, которая за Чудиком ухаживала, кормила его? Может, с ней что-то стало?

Та отвлеклась от игры с Кусей и задумалась:

— Ну да, странная штука. Она за день до нападения не пришла на работу. Вита сказала, что у неё были проблемы в семье, вот мы и не беспокоились…

— Чем его могли отравить? Он же Владыка с каплей крови Высшего Бога. Если бы это было так просто, Хвирды давно бы убили его, — рассеянно пробормотал Ниэль. Ему было неуютно от мысли, что он, последний год полностью контролировавший Чудика, проглядел такую опасность.

— Ну, так яд не смертельный, — не согласился Хорос. — Скорее всего, парализует на некоторое время, поэтому капля крови слабо отреагировала. Очевидно, столь мощное отравляющее средство могли приобрести только у Королевства Суо.

Ниэль прищурил глаза, мрачно глядя на небо.

— Не нужно такое лицо делать, Кукольники могли не напрямую у Суо купить. На том же Аукционе Жёлтого Храма любой яд достать несложно. Кстати говоря, до него осталось не так много времени, ты собираешься участвовать? Прошлый ты пропустил, — поинтересовался старик.

— Да, хотелось бы, но деньги… Как мне достать деньги? Необходимо привязать сущность огня к ядру. Да и другие дела требуют средств, — Ниэль грустно вздохнул.

— А что ты решил с акциями мучных заводов? — Мики посмотрела на него. — Ты сердился, когда к тебе заявились конкуренты и с угрозами требовали их продать.

— Да не отдам я акции, совсем обнаглели! Ну, ничего... Я послал одного из своих Церберов к той журналистке – Дарисе Арикх. Она про меня писала раньше, пусть и сейчас напишет. Нужно взбаламутить это болото. Расслабились, начали думать, будто спокойно могут делать всё, что хотят! — Ниэль зло ухмыльнулся.

— Ну и странное же ты название придумал для своих кукол, — прошептала Мики.

— А ты будешь использовать Сеть и Церберов для поиска Фили? — полюбопытствовала Элика.

— Конечно, — кивнул Ниэль. — Но я ещё не до конца подчинил себе остатки подпольной империи Неро Розы.

— Ты хочешь основать новую Тень Розы? — с интересом спросила Мики.

— Нет, — Ниэль покачал головой. — Это намного сложнее, чем кажется. После исчезновения Тени в Ямах многих городов появились свои главари.

— Ну, так подчини их, как ты сделал с тем, из Борне. Пусть тоже почувствуют слизня в сердце, сразу станут как шёлковые! — воинственно заявила Мики.

В обязанности главы Ямы в Борне входило передавать информацию обо всех влиятельных людях города, которые не являлись одарёнными. В будущем Церберы «‎одарили» бы таких людей Слизнями Подчинения и Дознавателя.

— Борне – это лишь город первого порядка, в нём живёт-то сто тысяч человек, — улыбнулся Ниэль. — А ведь таких только в нашей префектуре Вуно почти тысяча. В села и деревни нет смысла соваться, одарённых там почти нет. Ну, или только старики, которые хотят покоя.

— А почему? — Мики вопросительно склонила голову набок.

— Там людей мало, — рассеянно сказал Ниэль, отвлёкшись на мелькнувшую вдалеке вспышку молнии. — В деревне до десяти тысяч человек, а в селе до пятидесяти. Оттуда все в большие города подаются.

— И это естественно, — согласился Хорос. — Ресурсы и возможности сильно отличаются в зависимости от порядка города. А с сёлами разница ещё больше.

— Как и различаются размеры Ям... — согласился Ниэль.

“И если я не ошибаюсь, — мысленно добавил он, — то каждая префектура площадью сопоставима с Россией, как я её помню... А центральные три и вовсе размером с Евразию…”

Ниэль кашлянул и продолжил:

— Подчинить Яму в Борне было легко, да и в других городах первого порядка это несложно. Но некоторые одарённые смогли подчинить Ямы не одного города, а нескольких. И не стоит забывать про столицы префектур, они уже мегаполисы, а не города.

— А что это такое? — Мерку совсем недавно проснулся и с интересом слушал рассказ Ниэля.

— Неужели эта тема интересна детям? — проворчал себе под нос Ниэль, но на вопрос ответил: — Смотри, если людей в городе больше двухсот тысяч, то ему дают второй порядок. Если больше пятисот, то дают третий. После миллиона идут уже мегаполисы. Например, в нашей префектуре четыре мегаполиса первого порядка, в каждом живёт меньше пяти миллионов человек, и один второго – столица. Там уже восемь миллионов. Понял?

— Ага, — зевнув, отозвался Мерку. Он в процессе объяснений заскучал и решил поспать ещё немного.

— А первого Цербера ты из какого города подчинил? — Мики тоже заскучала и спросила только для того, чтобы беседа совсем уж не сошла на нет.

— Алика? — Ниэль улыбнулся, вспоминая тот день. — Тогда я впервые замахнулся на город третьего порядка...

***

Первым Цербером Ниэля стал Воин-Пиковый Абсолют, владеющий стихией льда. Ниэль тогда лично участвовал в операции – шёл вслед за Чудиком, пока тот, особо не напрягаясь, разбирался с местной бандой. Когда будущий Цербер, легко побеждённый Чудиком, уже готовился к смерти, к нему подошёл Ниэль:

— Как тебя зовут?

— Алик… — пустым голосом ответил Абсолют. Он не хотел мучений, поэтому решил рассказать всё, что попросят.