Белый варвар

- Хотите вина или мяса? Сегодня в таверне подавали прекрасное печеное мясо с картофелем и соей, будете?

Кивнул.

- Одну минуту! - только сейчас поняла, что все это время была в исподнем, и пусть он не глазами видит меня, но все-таки. Платье надевать не стала, накинула тонкий халат и поспешила вниз.

Хозяйка таверны еще не спала. А потому еды я набрала полный поднос, вина только чашу, зато компота целый кувшин. Быстро вернулась наверх. Положив все на столик перед посланником, прихватила дневник некроманта и с ногами забралась на постель.

Меня ожидало самое настоящее открытие и вполне возможно не одно.

***

Расставляя еду на столике, она трижды оправила норовящий распахнуться ворот.

Милосердная скромница халат не снимет, понял Стафорд и приуныл.

Приятна ее неподдельная забота, и до зубного скрежета не приятна ее внутренняя дрожь. Девчонка боится посмотреть в глаза, прикоснуться к руке, опасается подойти ближе, чем на метр. Неужели знает, цену вожделенной свободы от клинка некроманта? Если так, то теперь понятна агрессия Лерфа в отношении баб, они слезливо жалеют.

Барон нахмурился, приступая к еде, резко двинул приборы.

Аришка от дребезжания посуды вздрогнула, сбивчиво залепетала:

- Простите, Лерф, я не взяла соли. Если нужно, могу принести.

Он помотал головой и тихо хмыкнул, указав на подоконник. Уж там соли более чем достаточно.

- Поняла, - прошептала, - но если что-то потребуется, постучите.

Постучу.

Она так увлеклась книгами и записями, что не заметила, как он выскользнул в окно и отправился, проверить территорию. Присутствие других оборотней ощущалось отчетливо, но никто из них за девчонкой не шел, и караулить не пытался. Хорошо.

Стафорд подумал о кареглазой с гордостью. Приятно осознавать, что она себя не выдала, и ее никто ни в чем не заподозрил, неприятно другое - страх, неподдельный, панический. Оброненное восклицание: «Только не он…!» порядком покоробило волчий дух. Вспомнились странные обрывки фраз между Дереком и Гаро, их опасения и недосказанность. Из всего выходило, что дочь мясника не желает встречаться с бароном ни по делу, ни просто так. Вылечить, скрипя сердцем, вылечила, но видеть не хочет, а потому взяла с волков и принца обет молчания и сама готова язык проглотить, лишь бы он не признал в ней Аришу.

Вот и пришлось ради ее спокойствия Лерфа сыграть.

Белый варвар досадно поморщился. Какая муха ее укусила?

От замерзания в снегу спас, деньгами снабдил, отправил волков в подмогу. Они ее за ручку в Берит привели к самым дверям родной тети. Живи себе в тиши в глуши. Так она не усидела, полугода не прошло, пришлось вызволять из лап бесеков. Кто после такого на одной лишь вразумительной речи остановится? Никто. Так он и припугнул, чтобы смирно на месте сидела и ни в передряги не попадала. Потом была битва со стаями под Черхи, ее приезд и помощь. А дальше, как по накатанной: пассивное наблюдение и удаленный контроль через Датога.

И что ей не понравилось?

Ему вот, понравилось все. И нежный запах, и вкус сладких губ, и приятные на ощупь объемы…

Неожиданно возникшее виденье карих глаз, когда он пообещал разделаться с ней при первой же встрече, расставило все по своим местам: и дрожь, и страх и желание с ним ни не пересекаться.

Проклятье! Немощь расплаты боится… Стафорд невесело хмыкнул. А чего бояться, не девочка, вроде. Да и я как бы… шутил.

Он вернулся в таверну через час и, устроившись в кресле, долгое время смотрел на увлеченно читающую Аришу. Умная. Кое-что она выписывала, затем, перечитывая заметки, что-то подчеркивала и приступала к следующему разделу дневника. На оборотня внимания не обращала и чем дольше не двигалась, тем ниже склонялась над исписанными страницами. В пятом часу она уже крепко спала в обнимку с книгой и не хотела ее выпускать из рук.

- Немощь… - прошептал барон, склонясь над крепко спящей девушкой. - Я буду вечером.

- Ну-у, - вздохнула, нахмурив лобик.

- Все равно буду.

Легкий поцелуй в висок подарил ей неосознанно, просто захотелось. В следующее мгновение глава стаи белых закрыл комнату изнутри, вывел на подоконнике новую надпись и, выскользнув наружу, плотно прикрыл ставни. В Оранте наступает жаркая пора, девчонке следует выспаться.

Шорох справа и запах стороннего наблюдателя пробудил инстинкты хищника:

- Выходи.

Младший Датог Суро высунулся из соседнего окна и тихо поздоровался:

- Доброе утро, барон, - помешкав немного, он с затаенной улыбкой спросил: - Я так понимаю, ее сегодня лучше не тревожить…?

Оборотень кивнул, приказав:

- Проследи, чтобы выспалась.

- Хорошо, - молодой открыто ухмыльнулся и заговорщически поинтересовался: - Все так же будете Лерфом?

Глухое предупреждающее рычание вырвалось само собой, на руках проступили когти и белая шерсть. Рыжий побледнел, поспешил закрыть окно со словами:

- Понял, будем ждать.

Острослов, чтоб его! Негодуя, фыркнул волк. У Лиса явное бешенство, кто бы с ним не общался, у всех притупляется чувство самосохранения. Чтобы людское племя по глупости не поредело, надо бы свернуть шею Дереку.