Белый варвар

Вернувшись во второе логово белых оборотней, Стафорд первым делом выпустил сокола от девчонки, и предложил старому Вастару освободить заключенных. Несомненно, узнав правду, герцог Равии постарается предотвратить появление барона в столице. Устроит ловушки, быть может, пару тройку коварных нападений или обвалов вдоль дороги. Самое то, для легкой разминки перед боем умов во дворце. В том, что шахматная партия будет сложной, барон не сомневался и для начала, решил дать волю волку. Когда еще он сможет, выпустив когти, побегать за добычей всласть?

И чем раньше Равийский недоумок предпримет какие-либо попытки, тем лучше для негоЕсли он покажет себя, как умный тактик, я его прихвостней всего лишь покалечу, а не убью, думал глава белой стаи, пришпоривая взмыленную лошадь.

В крепость Тардош оборотень добрался в темноте того же дня. Сбросил узду молодому Аго и размашистым шагом вошел в нетопленный холл.

- Приехал с новостями, но не скоро ими поделишься, - сие веселое наблюдение раздалось где-то сверху, и в поле зрения барона попал его соратник и правая рука. - Вина, волчицу и постель? - спросил оборотень. Ухмыляясь, как плут он начал спускаться навстречу главе стаи.

- Лис, где Гаро?

- Какие странные предпочтения, - встретив черный взгляд, Дерек перестал скалиться, как девка на выданье, и ответил по теме. - В своей комнате, наверху.

- Все еще жив?

- Что ему станется, он с нами.

- А старик?

- Тоже с нами. Стафорд без тебя никто не умер, - опять ухмыльнулся и деловым тоном продолжил, - но если руки чешутся кого-нибудь убить, то…

Веселился Дерек недолго, секунду, пока вожак стаи не оказался стоящим рядом.

- То, что?

Светловолосый гибкий оборотень выпростал руки вперед словно бы защищаясь:

- Тут недалеко от крепости, в деревушке засели небезызвестные тебе волки.

- Черные?

- Серые, мой барон.

Старая стая. По мою тушу явилась.

- Проклятье!

Серые - противник более чем хороший, к тому же многочисленный. Малыми группками они не выступают. А я еще и герцогских вестников из заточения выпустил. Прошло более двенадцати часов, а значит, и оповестить успели и предпринять меры. Двое против одного.

- За каким бесом их сюда занесло? - рыкнул он, треснув кулаком по каменным перилам. От его удара мелкие трещины тут же разошлись в разные стороны и камень начал медленно крошиться и опадать.

И как назло, в это время Дерек, словно бы не видя ничего, пожелал сделать невинный выпад:

- Тут два варианта, они либо за светловолосым мальцом, либо за черноволосым.

- Саир стар и сед.

- А ты еще нет, - ухмыльнулся Лис. - Я имел в виду тебя, если еще не дога…

В следующее мгновение рассерженный оборотень хватанул друга за грудки и подтянул к своему лицу:

- Ты… что себе позволяешь?!

- Дружеское подтрунивание, - произнес тот, цепляясь за руки барона. - Если ты еще не забыл, я имею на него полное право. Например: как единственный связист с девчонкой…

Громкий фырк, и под рукой барона неподвижно стоящий Лис белеет со странной улыбкой на губах. Нет, душить его окончательно Стафорд не думал, но так хотелось, именно сейчас и еще немного сильнее. Утробное рычание взбешенного варвара наполнило холл вибрацией стекол, а Лис все не вырывался, стоял, глядя на главу, и продолжал кривовато растягивать губы.

- … и как единственный друг, - добавил, поганец, скрипучим голосом. - Еще немного сдавишь, и даже этого у тебя не будет.

Эти слова подействовали отрезвляюще, глава стаи отшатнулся:

- Прости…

- Бывает, - согнувшись пополам, скрипуче ответил волк.

- Жить будешь?

- Твоими молитвами, - откашлялся, потирая горло, и хитро взглянул на главу стаи. - Ты сам не свой опять… - здесь он сделал многозначительную паузу, но развивать мысль о девчонке не стал. - Что случилось?

- Ничего. Прикажи, чтобы волки паковали вещи. Мы выступаем.

- В ночь?

- Да.

- Сейчас же? - недоверчиво переспросил Лис.

- Да!

Стафорд начал подниматься по лестнице наверх, но учтивое покашливание, а следом за ним сдавленный смех, заставили его обернуться.

- Что?

- Ты выпустил пленников, заключенных второго логова, - догадался Дерек, и, сложив руки на груди, спросил прямо. - Зачем? Решил сделать нашу прогулку увеселительной?

- Было такое желание, а теперь понял, что поспешил с его исполнением.

- Так мы не повеселимся, а сбежим? - нахмурился друг.

- Лис, две стаи против трети от одной тебе, что-либо объясняет?

- Лишь то, что от трети ничего не останется.

- Я о том же. Собирайтесь!

Отдавая приказы своим волкам, Стафорд думал что, если рассудить верно, то черные идут за принцем, а серые ждут проезжающих мимо оборотней. Здесь важно знать, что старый глава серых, как был тугодумом, так им и остался и плевать какие оборотни пред ним предстанут, все равно нападет. И вот теперь важно произвести такое столкновение противников белых, при котором от обеих стай мало что останется.