Белый тигр

Тяжелая, закованная в сталь лапища Терехова хлопнула меня по плечу так, что я чуть не присел. Я не успел ему толком ничего ответить – паладин поспешил в строй, занимая место в авангарде. Я же, наоборот, двинулся назад, на ходу раздавливая пальцами крупный кристалл теней. Один из нескольких десятков, запасенных мной для этого похода.

Менгир весил килограмм семьдесят, но нести его мне было не тяжело. Разве что в снег глубже проваливался. Поэтому поверх ликанских сапог я все-таки приладил снегоступы. Двигаться приходилось неторопливо, чтобы не сбросить пелену невидимости. Но с таким грузом и по снегу особо и не пробежишься.

Пока в окрестностях логова Зверобоев будет бушевать сражение, моя задача – двигаться на запад вдоль горного хребта, удаляясь от крепости и от дороги на Ледяной пик. Чем дальше успею отойти – тем лучше. Потом предстоит вскарабкаться по крутому склону к жерлу вулкана, образующего вторую вершину Двуглавой горы. Но тут я особо не переживал – у меня ведь есть Серебряное Жало. Идеальное альпинистское снаряжение. Альпеншток, лебедка и страховочный трос в одном флаконе.

Когда боевые Псы и Зверобои, наконец, схлестнулись, я был уже метра в трехстах. Но даже отсюда расслышал звон скрещивающихся клинков, удары по доспехам, нестройный рев десяток глоток, в котором сложно было различить – где, зверь, а где человек.

Впрочем, эта грань сейчас вообще была крайне тонка.

Чудовищные мастифы Зверобоев, ринувшись было сходу на Псов, встретили непрошибаемую стену щитов, из-за которой больно жалили копья. С глухим лаем они отпрянули, оставляя за собой несколько визжащих от ран сородичей, и будто живая река, разбивающаяся об утес, охватили строй с флангов, ища хоть малейшую слабину.

От кличей и заклинаний бафферов и целителей воздух загудел, будто внутри гигантского колокола, и целые тучи стрел и метательных копий взмыли вверх с обеих сторон. Псы с лязгом сомкнули щиты, еще больше уплотняя передний край строя. Орда северян врубилась в эту стальную стену с таким грохотом, что это было похоже на горный обвал.

Кажется, вон того, с обломком мамонтового бивня через всю грудь, я видел в подземельях под Двуглавой горой. Один из братьев-главарей. Даже издалека видно, что он выше любого нашего воина на целую голову. В руках его – примитивная секира, похожая на огромный мясницкий тесак, насаженный на толстую кривую рукоять, будто бы вытесанную из первого попавшегося бревна. Но, несмотря на невзрачный вид, эффективность у этой хреновины впечатляющая – ворвавшись на левый фланг, великан одним ударом скосил троих наших, попросту сбив их с ног. В него тут же полетел целый сноп стрел и заклинаний, которые от любого другого разве что пятно сажи на снегу оставили. Но Зверобой лишь взревел, снова замахиваясь.

Разрозненная толпа северян быстро подтягивалась к месту схватки. Их уже явно было больше сотни, плюс дюжины три мастифов, плюс…

Я аж застыл на месте, хотя сейчас была дорога каждая секунда – пусть я и в инвизе, но еще не успел отойти достаточно далеко. Следы я оставляю, да и нюх у собак Зверобоев наверняка отменный. Но я невольно загляделся.

Мамонты! Боевые, мать их, мамонты!

Они перли от стен крепости, будто три живых мохнатых танка, и казались вдвое больше от навешанной на них упряжи. И даже экипаж у каждого был по несколько человек: один сидел наверху, на самом горбу, правя животным с помощью длиннющих поводьев, и еще по двое-трое свисали по бокам в специальных стременах. Что-то типа десанта, как я понял. Сами животные, мало того, что могли сшибить своими бивнями и растоптать целую толпу, еще были защищены броней из листов грубой стали, соединенных между собой короткими цепями. По бокам эти цепи висели плотной завесой, как бахрома, защищая от ударов в брюхо.

Надо отдать должное нашим командирам – перестроились они моментально. Стоять плотным строем на пути этих чудовищ было бы самоубийством. Так что Псы быстро рассредоточились, разбившись на три отряда. В сторону мамонтов полетели дальнобойные заклинания, среди которых я разглядел несколько огненных птиц Кали, оставляющих за собой длинные дымные шлейфы. Колдунья явно тоже не сидела сложа руки с тех пор, как мы в последний раз виделись. Ее заклинания стали еще смертоноснее и эффектнее.

Один из мамонтов – тот, что посередине, самый крупный – добежал до места схватки первым и затрубил, взвиваясь на дыбы. Люди – и Псы, и сами Зверобои – прыснули в стороны, чтобы не угодить под тяжелые колонны его лапищ. В сторону могучего зверя вдруг ринулось нечто, напоминающее серый вихрь. Кажется, это Док со своим новым иссушающим заклятьем.

Да, точно! Силуэтов безногих призраков я с такого расстояния не разглядел, но было видно, как бесплотный вихрь быстро окрашивается багровым – кровь невесомой взвесью вилась в воздухе под рев обезумевшего от боли зверя.