Белый тигр

Врубаю ауру Благословения стали, обновляю Сердце дуба, увеличивая броню еще больше. Врубаю Укоренение – мастерское защитное умение школы Дерева, которое дает по единичке брони за каждую единицу Силы. По моим грубым подсчетам, в сумме получаю больше шести сотен брони, а значит, больше шести тысяч единиц дополнительной прочности Зеркального щита. И вот тут уже накладываю Зеркальный щит.

Боковым зрением я заметил, как двойник мой тоже замер, покрываясь серебристой пленкой, будто статуя. Похоже, он повторил мои действия.

Йотуны накрыли нас живой волной – побеги Терний, автоматически кастуемых во время Укоренения, не могли их сдержать. По нам замолотили тяжелые каменные дубины и секиры, длиннющие когти бессильно заскользили по нашим телам, на время ставшим тверже первоклассной стали.

Укоренение длится тридцать секунд, и все это время нельзя применять атакующие умения и вообще двигаться, чтобы не прервать эффект. Но наши Зеркальные щиты разрушились куда раньше, взорвавшись почти синхронно и разлетаясь во все стороны острыми блестящими осколками. Кажется, каждый из них пришелся в цель – в таком плотном кольце просто плюнуть некуда было. Мне заложило уши от дружного рева раненых йотунов, изрезанных и исколотых осколками. Кровь, одновременно брызнувшая из десятков ран, окропила темный лед под нашими ногами жутковатым дождем, да и сами мы оказались изгвазданными с головы до ног.

Прыжок лягушки!

Я взлетел вверх, взмывая высоко над головами противников и на лету замахиваясь посохом. Мой двойник внизу крутанулся на месте, Хвостом дракона отбрасывая от себя израненных чудовищ и оглушая их. И к моменту, как я приземлился, обрушивая посох на голову одному из бедолаг, стало ясно, что победа уже почти у нас в руках. Осколки Зеркальных щитов нанесли нападавшим очень серьезный урон, а главное – изранили их, заставили истекать кровью, с каждой секундой теряя силы. Несколько йотунов и вовсе оказались ослеплены и лишь бестолково метались из стороны в сторону, истошно вопя. Нам же оставалось лишь методично и хладнокровно добивать раненых.

Когда все было кончено, лед под ногами стал еще более скользким от целых луж крови, которая все не торопилась замерзать. В наступившей тишине мое отрывистое тяжелое дыхание звучало оглушающее громко. Ему вторило такое же дыхание моего двойника. Мы почти одновременно обернулись друг к другу, и он коротко кивнул мне.

– Я справился? – спросил я, оглядываясь.

Вроде бы никакого подвоха. Я сам здорово изранен и едва держусь на ногах. Но повреждения не смертельны, когда мне снова станет доступен инвентарь – просто закинусь парой лечебных зелий. И помедитирую – медитация экспертного уровня ведь ускоряет регенерацию…

Ч-черт, не об этом думаю. Так закончилось испытание или нет? Почему нет никаких системных оповещений?

Улыбнувшись, мой двойник потянулся к своей Нити пути, болтающейся у него на груди. Я заметил, что зерна на ней точно такие же, как у меня – начиная от пяти простеньких деревянных, выдаваемых на старте, и заканчивая ажурными светящимися шедеврами работы Джанджи Хэ.

Кроме одного. Это зерно выделялось среди остальных тем, что было выполнено не из кости или дерева, а из блестящего серебристого металла. Второй я снял его с нити и протянул мне.

– Обещанная награда, – с легкой усмешкой произнес он.

Я едва успел коснуться зерна, когда перед глазами замелькали системные сообщения, сопровождаемые торжественным звуком гонга.

Поздравляем! Вы получили титул Мастер Металла. Механика применения умений стихии Металла изменена.

Доступны новые умения стихии Металла.

Активированы перманентные бонусы Мастера Металла.

Вы вошли в число первых десяти Мастеров Металла в Артаре и получили уникальную награду.

Чувства радости и облегчения так переполнили меня, что я не видел ничего вокруг. Даже не заметил, куда исчез мой двойник. Не исключено, что просто растворился в воздухе – в Артаре любят подобные трюки. Вслед за ним быстро таяли тела поверженных йотунов, осколки разбившихся ледяных колонн и даже пятна крови на полу.

Я уселся прямо в центре зала, неподалеку от остатков ледяного кристалла, из которого в начале боя появился мой двойник. Запустил цикл медитации – мне, действительно, нужна была небольшая передышка, чтобы подлечить раны и прийти в себя. Заодно совместил приятное с полезным – проверил полученные трофеи.

Первым делом – зерно. Оно было легким, как шарик для пинг-понга, даром, что металлическое. Все потому, что внутри оно оказалось полым, а стенки сферы были тонкими, как яичная скорлупа. Но неимоверно прочными.