Белые раджи

Вначале Мип думала, что отлучка укрепит ее положение, но теперь уже в этом засомневалась. Она часто бросала вопросительный взгляд на растение-амулет на астанской стене, будто надеясь заручиться его поддержкой. Однажды из листвы неуклюже выпорхнуло большое уродливое насекомое, и Мип подумала, что всякое везение лишь отрывочно, относительно и обманчиво. Вероятно, у Вайнера оставался шанс потребовать какого-либо реванша. Такую возможность ему вскоре предоставил Джеральд Макбрайен.

Проведя несколько лет в Европе, Джеральд Макбрайен вновь отправился в Австралию, дабы расторгнуть брак, который он там некогда заключил. По пути Макбрайен заехал в Саравак, где с самого начала был нежелательным гостем, и выклянчил себе разрешение на проживание, позволившее ему возобновить отношения со старыми друзьями. Макбрайен открыто перешел в ислам, после чего вместе с молодой малайкой, на которой женился по закону Пророка, добрался до Сингапура, а затем совершил паломничество в Мекку и получил титул хаджи. Это была хорошая реклама, способная привлечь на его сторону мусульман Саравака, где благодаря связям жены он надеялся распространить свое политическое влияние. План отличался смелостью, и трудно даже представить, насколько легко его было осуществить.

Управленческие промахи больше не принимались в расчет, и в 1940 году барон получил разрешение сопровождать свою жену в Кучинг под видом семейного визита. Учитывая возраст и военное положение, Макбрайен обязан был вернуться до конца года в Великобританию. Однако паспорт с отметкой о репатриации куда-то пропал, словно по волшебству, и после этого таинственного исчезновения барону выдали новенький, не испорченный какими-либо неуместными напоминаниями саравакский. Это стало началом блестящего взлета. Уже в августе Макбрайен поступил на службу в Саравакский музей: эта должность целиком оправдывала научную поездку в Лимбанг, где в декабре находился и Белый раджа. Появилась удобная возможность вернуться ко двору, и Барон так ловко ею воспользовался, что спустя месяц стал политическим секретарем и получил портфель в Верховном Совете. Отсюда оставался лишь один шаг до прежнего поста личного секретаря, и Вайнер с радостью пошел навстречу Макбрайену. С тех пор он опекал уже давно уставшего править и, как никогда, готового «послать все к черту» стареющего раджу.

В комнате раджи стоял наполненный письмами и выцветшими лепестками садовых мальв комод, откуда исходило благоухание, как только его открывали. Там лежали сдержанно-изысканные карты; льняная бумага, своей матовой мягкостью напоминавшая Вайнеру о материнских письмах; перевязанные тонкими шелковыми ленточками письма от Мип на фабрианской прессованной бумаге; скомканные цидулки, иногда подписанные лишь инициалами, сердечком, сокращением или вообще без подписи; конверты с излюбленным кокотками золотисто-черным цветочным узором; сентиментальные сиреневые письма с вытянутым мечевидным почерком, а также некогда проворно спрятанные на дне кармана клочки бумаги в клетку, или что-нибудь тривиальное, как например, счета из прачечной. Знатные дамы никогда не писали любовные письма на гербовой бумаге, тогда как многие кокетливые буржуазки позволяли себе сомнительную роскошь девизов, порой состоявших из одной-единственной латинской фразы, чей смысл они и сами толком не понимали, или выразительных эмблемок, которые они страстно желали присвоить. Там попадались старательные

близорукие почерки, прилежные искусственные начертания, с трудом обретенное своеобразие, естественные банальности и даже неряшливые, неразборчивые значки. То распутный, то страстный, то шутливый, то порнографический слог -впрочем, последний встречался довольно редко.

Открывая комод, чтобы положить туда очередное послание, Вайнер долго рассматривал эти останки, лежавшие, точно покойники в гробу или выцветшие платья в картонной коробке. Он никогда не перечитывал писем, но, порой запуская между конвертами длинные светлые кисти, ворошил ласкавшие кожу листки и переворачивал их, словно белье, тем более что некоторые были оторочены кружевной каемкой. «И это все? - Изумленно спрашивал он самого себя. - Только и всего? А ведь ни одна не догадывалась, как я боялся в глубине души...» Иногда он внезапно замирал, словно уже предчувствуя, что когда-нибудь содержимое ящика достанется врагам и он обнаружит его пустым и запыленным.

От кризиса к восстанию, от заговора к интриге, от похода к воззванию - целое столетие правили Белые раджи Сараваком, и в мире, где самодержавные режимы становились редкостью, их история уже постепенно превращалась в легенду.