Белые раджи

На следующий год Чарльз лично возглавил командование войсками, посланными против батанг-лупарских мятежников, чьи вожди Бан-тинг и Нгумбонг, довольно хорошо разбиравшиеся в военных хитростях, оказывали сопротивление правительственной армии. Теряя какую-либо территорию, повстанцы демонстрировали притворное подчинение, но перемирие всякий раз было недолгим. От случая к случаю они даже заключали с даяками с низовьев сепаратные соглашения, условия которых сводились к открытому шантажу. То был последний поход сэра Чарльза Брука: в последний раз применял он свою тактику и стратегию, ел из общего котла, изучал расположение войск и пересчитывал пуговицы на мундире.

Предчувствуя необходимость параллельной экспедици, Вайнер перепоручил ее бывшему коменданту форта Элис мистеру Бейли.

В тот день член парламента сэр Эдвард Сассун потерял монокль, но, поскольку он был сильно простужен, болезнь служила ему оправданием.

— Бы не бидели...

— Нет, сэр, возможно, упал за подушки.

— Боиждем бозже...

Сэр Эдвард глотнул липового отвара и ощупал изнанку домашнего халата из узорчатого атласа, надеясь извлечь беглый монокль оттуда.

Секретарь Брумфилд собрал бумаги, разбросанные между кружкой с настоем, чашкой, сахарницей, букетом тюльпанов, стопкой книг, лупой, лампой и грудой батистовых носовых платков. Снаружи в окна хлестал апрельский ливень.

— Дело подозрительное, сэр...

— Бзе дела Джарльза Бруга бодозридельны, - ответил парламентарий и, развернув платок, оглушительно в него протрубил.

— Все это началось не вчера. Наверное, вы помните, сэр, что мистер Брук уже воспользовался ослаблением брунейских финансов и предложил Хашиму Джелалу приобрести весь султанат, за вычетом города... Но он не довел это дело до конца, поскольку султану удалось восстановить политическое и финансовое положение еще до того, как они успели договориться об условиях.

Сэр Эдвард жестом показал, что все хорошо помнит, и рукой в изящных кольцах подлил себе липового отвара.

— Так вот, Форин Оффис только что получил информацию о негласном прибытии мистера Брука в Бруней, где лежит при смерти султан Хашим Джелал. В высших сферах шушукаются о том, что раджа якобы завладел документами, содержание которых, к сожалению, невозможно установить.

— Зегредные догуменды - ха-ха!

— Это очень тревожная новость, тем более что раджа, похоже, стремится заключить сепаратное соглашение с пенгираном Бандахарой, министром финансов и принцем крови, чью дружбу - или, точнее, сообщничество - он стяжал. Англия должна вмешаться как можно быстрее...

Тут послышался тихий, зловещий хруст: своей лакированной домашней туфлей сэр Эдвард нечаянно раздавил валявшийся на ковре монокль.

— Здарый лиз, здарый блуд...

Словно приветствуя вице-короля Индии, сэр Эдвард Сассун затрубил во все слоновьи хоботы и твердо решил поднять в Парламенте вопрос о продаже имущества мистера Брука с торгов, равно как и вопрос о том, имеет ли он право содержать в Брунее полицию. Нужно было и впрямь торопиться, и, как только Хашим Джелал отправился к праотцам, Форин Оффис поспешил усадить на трон десятилетнего сына султана. Между тем регентства Бандахары избежать было нельзя, и де-факто брунейской политикой заправлял Белый раджа.

Однако старый лис забеспокоился. Порой у него возникало ощущение, что новые структуры выходят за рамки его юрисдикции, и он опасался, как бы достигнутые результаты не обесценились новыми экономическими требованиями. Начиная с 1909 года, производство латекса и признанное с неохотой присутствие в районе Мири нефтяной компании «Шелл» наносили вред древним формам земледелия, делая неизбежным ввоз риса и подрывая добычу саго. Обстановка менялась слишком быстро, и татуированные синими розетками даяки уходили в джунгли - подальше от все более отвлеченного и безличного режима.

Вайнер был в Лондоне. Ему тайно сообщили, что сегодня в шесть вечера для него оставят пакет в отеле «Кадоган», в 5-м номере.

Стройный «пакет» в изящной обертке ждал у окна, наблюдая сквозь гипюровые шторы за Кадоган-Сквер. Разумеется, Вайнер придет с минуты на минуту... Комнату пересек камердинер с двумя мопсами. Чуть позже прошла толкавшая детскую коляску нянька. По тротуару напротив прошагал пожилой господин.