Белоснежка и семь апостолов

Пита Отто нашел сам, а Чжао прибился к нам в середине первого сезона. Просто пришел после выступления за кулисы и на благородном литературном русском языке попросил взять его в труппу. Это был перст судьбы, решили все, когда сообразили, с чем имеют дело. Чжао оказался первым и пока единственным метаморфом, которого я видел в деле.

Он и добавил Венди седьмую кошку. Ее назвали Сяо, что по-китайски значит «маленькая».

…Воспоминания ненадолго отвлекли от животной тревоги. Грызла одна мысль: опаздываем. Мозговая ложноножка больше не давала о себе знать, хоть я отдал бы все что угодно, чтобы только еще раз нанизать на нее секунды и заглянуть в грядущее.

Артурчик сгрыз все ногти.

Только Макс без видимого напряжения делал свое дело, ему приходилось бывать и не в таких переделках, насколько я знал от Дэна.

Наконец показался особняк, на который указал Дэн. Маленький и довольно уродливый дворец с пыльными гипсовыми львами у ворот. Выйдя из машины и поговорив с местными, мы уже через пять минут знали, что зверинец разорен, животные обезумели и разбежались кто куда. Суеверные смотрители решили сперва, что это знак — так животные ведут себя перед землетрясением или ураганом; потому готовились к худшему. Хозяин высказал более правдоподобную и прагматичную гипотезу — из-за недосмотра персонала животные заразились бешенством или еще какой-то дрянью, — потому вызвал санинспекторов и на всякий случай живодеров.

На мой вопрос, не встречалась ли им незадолго до этого происшествия черная «Волга» с необычным номером В 276 ИУ 124, ответом были только нервные смешки.

Запрыгнув обратно в машину, мы вернулись на трассу. И вскоре увидели понуро бредущих нам навстречу верблюдов. Двоих, как и было в моем видении. Мы сбавили скорость. В сумерках метрах в трехстах впереди показались несколько стоящих у обочины машин. Сзади залилась сирена. Я велел Максу остановиться. Мимо — к скоплению машин — просвистели автомобили «скорой помощи» и милиции.

Мы с Артурчиком переглянулись и подумали об одном и том же. Он рванулся открыть дверцу.

— Стой. — Я ухватил его за рукав. — Тебя могут узнать.

— Они вряд ли будут любоваться небом, — возразил он, — Я зайду сверху, в случае чего сразу вернусь.

— Будь осторожен.

Он хмыкнул и вышел на дорогу. Огляделся, запахивая куртку. Пропустил мимо еще две машины, выждал, пока они отъедут на достаточное расстояние. А потом мгновенно исчез из виду. И когда я высунулся и задрал голову посмотреть, то на миг потерял чувство реальности: у меня на глазах облик Артурчика перестал быть человеческим; его охватил пульсирующий кокон тусклого голубого света, силуэт фигуры пропал, растворившись в этом мутном мерцании, и он понесся по небу бледной кометой. Питер Пэн превратился в фею Динь-Динь. Секунда — и он исчез. Только сейчас я перевел дух.

Его не было страшно долго — две сигареты (я одолжил их у Макса) и пять взглядов на циферблат часов.

Потом он упал с неба так же внезапно, как и отбыл.

Глаза горели еще безумнее, чем тогда, в подъезде.

— Ее там нет, она сбежала.

— Ну?

— Что там случилось, не знаю. Машина разворочена. Господи, передок просто в клочья, оторван напрочь… Номер тот самый. При мне одного из пассажиров упаковали в «скорую» — у него что-то с ногой. Я как его увидел, зашторился железобетонно, потому что видел уже этого телепата в Красноярске, когда мы с Венди по крышам скакали. Второй до «скорой» своими ногами дошел. И еще была там девка с расквашенным носом, тоже, кажется, телепатка, она орала в телефон, что типа объект сбежал.

— Как давно?

— Не знаю.

— Куда не говорила?

— Сказала, что Венди ускакала на лошади, приехавшим ментам указала вон туда, а потом, сучка, стала твердить, что стреляла и, кажется, попала. Я ее чуть не придушил. Им сейчас пришлют людей, будут все здесь прочесывать… Артем, я… мне страшно.

— Хорошо, так. Отъедем туда, куда указала телепатка. Искать ее, Артурчик, придется тебе — ты у нас поддержка с воздуха вместо вертолета.

Он только кивнул.

Мы съехали с дороги в поле. Стремительно темнело. В холодном воздухе отчетливо пахло зимой. Тишину нарушал только ветер.

Мы договорились, что дольше десяти минут он в воздухе находиться не будет. Десять минут — и контрольное возвращение. И так до победного. Если в его отсутствие нам придется сняться с места и он не увидит машины — чтобы летел прямиком к Дэну, адрес он затвердил.

Хуже нет, чем ждать и догонять. А если приходится делать и то и другое одновременно как сейчас, то и вовсе сквернее не придумаешь.

Пошла одиннадцатая минута, а его все не было. Я закурил еще одну сигарету. Бросил, сделав пару затяжек.

На тринадцатой минуте над деревьями впереди отчетливо зажглась светлая точка. Артурчик спланировал к машине, на миг погасил кокон, без слов помотал головой, взмыл вверх и исчез.

Я заново засек время. В голове стучало. Как будто работал секундомер. Тик-тик… тик-тик… Давай, Бэтмен, не подведи.

Пять минут. Семь. Девять.