Белая Длань

Собрав все вещи и отдав ключи от номера хозяину трактира, двое признанных рыцарей поспешили на выход, к конюшням, чтобы как можно скорее покинуть город, но стоило им выйти за дверь, как они поняли, что опоздали. Прямо перед входом в «Плющевой сад» выстроилось с десяток стражников с гербами Кидвеллов и алебардами наперерез. Толпа зевак, остановившись неподалеку с интересом смотрела за разворачивающейся картиной.

Стоило Корбрею увидеть представшую перед ними сцену, как тот, одной рукой, оттеснил Эдмунда себя за спину, а другой достал из-за пояса Леди Отчаянье. Ощетинившиеся оружием стражники стояли напротив одного из самых искусных воинов Семи Королевств, Корбрей же, приняв боевую стойку, своим волчьим взглядом смотрел в ответ. Гарденер, впрочем, не обманывался – шансов в подобном загнанном положении у них было немного.

Внезапно из-за спин стражников с каменными лицами, которые даже не вздрогнули от вида Корбрея в боевой стойке, появился недавний знакомый Гарденера в закрытом шлеме. Стражники тут же сформировали новый строй: двое двинулись вперед нового действующего лица, прикрывая того от возможного удара рыцаря Долины. Теперь можно было с уверенностью утверждать, что данная облава была вовсе не случайной.

- Рад снова видеть вас, сир крестьянин. – с некой долей насмешки, произнёс стражник в закрытом шлеме. – Или же мне теперь называть вас, сир торговец? Мне льстит то, что вы так быстро приняли во внимание мой совет. – не трудно было догадаться кому именно предназначались эти слова.

- Вы не оставили мне выбора, сир. Да и ваш совет пришёлся к делу, жаль только, что нам пришлось встретиться так скоро. – спокойно ответил Эдмунд, сжимая в одном из карманов растительный снаряд, а второй рукой слегка похлопывая Корбрея по плечу, показывая тем самым отсутствие необходимости в самопожертвовании.

Корбрей понял намерение своего сюзерена и с крайней неохотой опустил свой меч. Стражники, почувствовав превосходство в данной ситуации, двинули свои алебарды чуть вперед, готовые в любой момент резкого действия беглецов, пустить те вход. Однако, теперь уже сам неизвестный командир в шлеме показал рукой знак отставить. Стражники хотя и с недоумением, но подчинились, возвращая орудия в спокойное состояние. Накалившаяся атмосфера успокоилась также внезапно, как и возникла.

- Чем же обязан вашему присутствию, сир стражник? – уточнил Эдмунд, видя готовность стражников Плюща к переговорам.

Ничего такого, сир. – пожал плечами неизвестный. – Я здесь лишь для того, чтобы пригласить вас погостить в Плющевом чертоге у лорда Кидвелла, естественно, с его на то позволения.

- М? Боюсь у меня и моего друга нет особого желания ночевать в хладных темницах замка, сир стражник. Поэтому предупреждаю вас здесь и сейчас, что попытка помешать нам выбраться из города закончиться для вас крайне плачевно. Будет лучше, если мы просто притворимся, что не видели друг друга. И поверьте – здесь нет места шутке или браваде. Вы не представляете на что именно я способен. – вполне благожелательно ответил Эдмунд, под конец диалога выразив неподдельную угрозу.

Стражники вновь ощетинились оружием, прекрасно поняв, что имеет в виду Гарденер, но вновь были остановлены взмахом руки стражника в закрытом шлеме. Обстановка была словно из вестерна – все решится в тот момент, когда кто-то из них первым нанесет удар. Будут ли это стражники у которых сдадут нервы или же Корбрей, что сорвется в бой с валирийским мечом на перевес? А может быть Гарденер, что решит бросить магически заряженный снаряд в толпу недругов, чтобы затем скрыться за порогом таверны?

- Не стоит быть столь категоричным, сир Эдмунд, верно? – уточнил командующий стражниками парень, демонстрируя осведомлённость личностью Гарденера, от чего пропали последние сомнения о причинах столь неприятной встречи.

- Пожалуй, но вы ведь просто не оставляете мне выбора. – показал Гарденер решимость идти до конца.

- Ха-ха-ха! – неожиданно рассмеялся собеседник из-за закрытого забрала. – Полагаю я бы тоже напрягся в подобных обстоятельствах, но спешу заверить вас, что я нахожусь здесь с исключительно благими намерениями. Никто не говорит о заключении или вашей поимке. Напротив. Я здесь, чтобы передать вам приглашение погостить в уютных покоях замка и разделить ужин с лордом Кидвеллом. Не более того. – покачал тот головой, заставив бровь Эдмунда с недоумением взлететь вверх.

- Хм. А если мы откажемся? – уточнил Гарденер, внимательно следя за обстановкой, готовый в любой момент времени пустить вход своё оружие последнего шанса, на данный момент конечно же.

- Тогда я буду вынужден быть не таким вежливым с вами и сиром Корбреем. – развёл руками командир стражников.

- Понятно. – кивнул Эдмунд собственным мыслям. Вариантов было не так много: либо устроить бойню прямо на улице, задевая тем самым ни в чём неповинных зевак, либо же проследовать за стражниками в замок навстречу с лордом Кидвеллом. – Мы согласны. – ответил Гарденер на предложение неизвестного командира стражи.