Бэйр

– Ах, ну, конечно, – он вздохнул, усмехнувшись. – Твой спутник ведь из Ордена Черного Дракона? Разумеется, он наговорил тебе всякого! Наши ордена давно враждуют.

– Конкуренты? – спросила я, уже не скрывая любопытства. Сколько же всего он знает, сколько может мне рассказать! Пока есть такая возможность, нужно вытянуть из него все до крошки!… он ведь даже может научить меня варить настоящие зелья!

К тому же, ему, как и любому студенту, хочется говорить о своем деле бесконечно, я чувствовала это!

– Орден Белых Сов гораздо древнее, – объяснил молодой инквизитор, усаживаясь в кресло напротив меня. Он снова отхлебнул из своей бутыли и, подумав немного, дал мне тоже. Потом достал белую костяную трубку, набил ее порошком из одного из своих мешочков и закурил. Все это время он продолжал рассказывать. – Когда появились черные драконы, мы существовали уже несколько сотен лет, изучали такие вещи в этом мире, о которых до сих пор не знают даже в академиях магии. Да, нам было известно, как прикончить какую-нибудь кикимору, но нас интересовало кое-что куда серьезнее. И куда опаснее. Поэтому со временем появился еще один орден, чтобы было кому бороться с нечистью, пока мы ее изучаем. Драконы отлично машут мечами, но ни один из них не справиться, если случай выйдет за рамки описанного в учебниках.

Вспомнив о Дороти, я согласно кивнула.

– И с чем же вы боретесь? – спросила я, подбирая под себя колени и кутаясь в юбку. Заметив, как я смотрю на трубку, Арланд дал мне попробовать и ее.

Не помню, курила я когда-нибудь или нет, но, похоже, что да… прикрыв глаза от наслаждения, я сжала в пальцах теплую костяную чашечку.

– Это долгая история, – предупредил Арланд, с улыбкой наблюдая за тем, как я вцепилась в его трубку.

– Я обожаю долгие истории! – сказала я, возвращая ему трубку.

– Давным-давно в одном городе в Тангейе у жены бондаря родились два сына, похожие друг на друга, как две капли воды, – начал рассказ инквизитор. В тому, как блестели его глаза, я поняла, что это одна из его любимых историй, связанных с орденом. – Один из них оказался слепым калекой и умер еще в детстве. Второй же был прирожденным гением, магом, силы которого не знали границ. Он рос и креп, а вместе с ним крепли его способности. Сделав головокружительные успехи в академии, он стал архимагом в восемнадцать лет: то, на что у других уходили десятилетия, ему давалось за недели. В двадцать лет он совершил изобретение, которое навсегда изменило его судьбу и судьбу нашего мира. Бесконечная чернильница, наполняющаяся сама по себе, как только внутри остается последняя капля. Против всех законов природы, против самого смысла… но молодой колдун смог. Его невероятные силы позволили ему замкнуть такие каналы бытия, которые никогда и никем не должны быть тронуты. Тогда наш Орден назывался по-другому, Церковь Черных Куполов. Этого мага нашли и отправили туда, как можно дальше от людей, которым он мог навредить. Монахи много лет изучали необыкновенные способности колдуна, именно тогда люди впервые научились смотреть на кружево. А кружево этого мага оказалось настолько огромным, что не могло принадлежать простому смертному. Перед монахами того времени предстал демон, существо из другого мира, способное разрушить наш собственный по одной только прихоти. Когда монахи поняли, с чем столкнулись, и попытались уничтожить мага, у них не вышло. Его тело оказалось способным регенерировать, чем больше его ранили, тем сильнее оно становилось. Когда же монахи пробовали урезать его огромное кружево, оно удесятерялось… Около девяноста лет монахи пытались найти способ убить демона, но только делали его сильнее. Спустя девяноста лет монахам удалось найти второго демона, обитавшего в нашем мире. Его смогли поймать и заточить в церкви Черных Куполов, но, оказавшись вместе, демоны смогли вырваться на свободу. И на этот раз они были настолько сильны, что упрятать их обратно стало невозможно. Они так и остались на свободе, даже участвовали в Войне Богов на стороне нелюдей. Колдун, изобретший бесконечную чернильницу и положивший начало демонологии, до сих пор где-то здесь, но совсем в другом обличии. В магических академиях и даже у нас в ордене используют написанные им учебники. Его зовут Истэка Демонтин.

– Ого, да я знаю его! – воскликнула я. Заметив округлившиеся глаза инквизитора, я решила поправиться. – То есть, я знаю о нем. Я ищу его… мне очень нужно его найти. От этого зависит моя жизнь.

– Ты ищешь Истэку Демонтина!? – переспросил Арланд, не сводя с меня пораженного взгляда. Похоже, с тем же успехом я могла заявить в нашем мире, что ищу второго Иисуса Христа. – Но зачем?

– Это долгая история, и она не для твоих инквизиторских ушей, – я улыбнулась, надеясь, что не перегнула палку. Однако, Арланд, похоже, не собирался казнить меня за насмешки… он тоже улыбнулся, но взгляд у него остался обеспокоенным.

– Поверить не могу… – проговорил он. – Ты, Бэйр, самая странная ведьма из всех, кого я видел. А я видел очень странных ведьм.

Я сочла это за комплимент. Хотя, кто знает, что Арланд имел ввиду…