Беглянка и ее герцог

— Миранда завтра придет, расскажешь ей нашу бухгалтерию? — ответила я. — Да и я же не зверю в пасть еду, конечно, буду тут каждый день мелькать! — и улыбнулась старику. Эх, вот по кому я точно буду скучать…

— Мадам, я отправлюсь с вами! — вдруг раздался у меня за спиной решительный девичий голос. Я обернулась и с изумлением посмотрела на Гретти.

— Зачем, детка?

— Вы там одна пропадете, — с железной решимостью выдала мелкая. — Видела я тамошних слуг, одни змеюки. А вам свой человек рядом понадобится.

— А ведь она права, мадам, — задумчиво кивнул Уго. — Свой человек в доме вам пригодится. Вы же не оставите расследование? Иногда удобнее сделать что-то тишком, чем объяснять месье герцогу, почему вы хотите покинуть дом на ночь глядя, например.

— Ладно, уболтали, — махнула я рукой и кивнула Гретти: — Иди собирай вещи.

— А я уже все! — радостно доложила нахалка, вынув руки из-за спины и продемонстрировав свой саквояж.

— Веревки из меня вьете, — для порядка поворчала я, усаживаясь в карету. — Уго, как только заказы возобновятся, обязательно пришли ко мне кого-нибудь из девочек! Я должна быть в курсе всех дел!

— Конечно, мадам, — вздохнул старик.

— Бя! — Из-под его ног вдруг вывернулась Плюшка и с громкими воплями стала прыгать на подножку кареты, пытаясь взобраться на ступеньки. — Бя-бя-бя! Бя!

— А с собачкой-то не попрощались! — спохватился Уго и взял под пузико свое толстопопое сокровище, приподняв так, чтобы я могла чмокнуть его в мокрый нос. — Обиделась, красавица.

— Ну все, все. — Я еле увернулась от слюнявого языка, быстро поцеловала шелковистый плюшевый лоб собачонки и отпрянула внутрь кареты. — Развели нежности… чувствую себя так, словно меня на войну провожают.

— Не на войну, так на битву, — подтвердил Уго, зажав свою шерстистую сардельку под мышкой. — Удачи, мадам!

Я помахала и приказала кучеру трогать. По-моему, они слишком серьезны. Мне не о Даниэле надо думать, а о расследовании. Поймав взгляд Гретти, я подмигнула девочке.

— Не принимай так близко к сердцу.

— Мадам, — возмущенно всплеснула она руками.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Гретти покраснела и, насупленная, отвернулась.

Я прикрыла глаза, прикидывая, как вести себя в доме герцога. С экономкой мы не поладим — это факт. Уж если она посмела фыркать на моих девочек в моем присутствии, то можно не сомневаться  — я для нее не авторитет. Ничего удивительного, в общем-то. С какой стати ей всерьез воспринимать беглянку? Экономка явно привыкла считать себя в доме хозяйкой. После герцога, разумеется.

Похоже, вдохновленных ею гадостей не избежать. Или ей все-таки хватит ума со мной не связываться?

— Гретти, если экономка начнет создавать тебе проблемы, немедленно сообщай мне. Я понимаю, что ты девочка умная и сама со многими вещами справишься, но я должна быть в курсе событий, понимаешь? Обещаешь?

Гретти на секунду задумалась, а затем серьезно кивнула:

— Обещаю, мадам.

Вот и славно.

Экипаж остановился перед домом герцога.

Даниэль уже ждал меня и приятно удивил — лично вышел приветствовать. Это не просто красивый жест, это демонстрация для слуг.

Я оперлась на его руку, спустилась. Естественно, Даниэль заметил Гретти, но ничего не сказал, лишь поинтересовался:

— Дорогая супруга, вы желаете отдохнуть после переезда или приказать подавать обед?

— Вы еще не обедали, Даниэль?

— Полагаю, вы тоже.

Вообще-то я плотно поела. Уго бы меня голодной не отпустил. На войну идут сытыми.

— Я не устала.

— В таком случае предлагаю начать с того, дорогая супруга, что я официально представлю вам слуг.

Даже так?

Если бы Даниэль этого не сделал, я бы поняла. В конце концов, это я сбежала, а теперь провела между нами черту, отказалась от исполнения супружеского долга и вообще без пяти минут развелась. Но Даниэль решил по всем правилам дать мне в доме власть. Конечно, он всегда может отменить любой мой приказ, но все же…

Даниэль выстроил слуг не на улице, как было при его возвращении, а в холле.

Первым, как и положено, стоял мажордом, а вот экономки почему-то не было, и вслед за мажордомом Даниэль сразу же представил мне старшую горничную. Я удивленно приподняла бровь. Даниэль понял меня без слов.

— За вопиющее неуважение, продемонстрированное в ваш адрес, герцогиня, и в адрес ваших гостий, экономка была уволена, — сказал Даниэль достаточно громко, чтобы его услышали все без исключения.

Сюрприз, муж преподнес мне настоящий сюрприз.

Уверена, даже если я кому-то не нравлюсь, тому же мажордому, конфликтовать со мной поостерегутся, по крайней мере в первое время.

Я благодарно кивнула.

Даниэль довольно быстро завершил представлять мне остальных слуг и закончил речь угодливым:

— Герцогиня, ваши апартаменты уже готовы. Желаете взглянуть?

— Желаю, — хмыкнула я и жестом подозвала Гретти.

— Ваша личная камеристка? — «Личная» он выделил голосом.

— Да, — с легким вызовом ответила я.

Мы уже поднимались по лестнице к жилому крылу.

— У вас дар собирать таланты, герцогиня?

— Что вы пытаетесь сказать?