Беглецы из ниоткуда

Впрочем, не надеясь только на самотек, он сам приложил усилия к тому, чтобы вся его нынешняя деятельность воспринималась как наработка материала по сенильной психопатологии.

Для начала он устроил пресс-конференцию, пригласив на нее представителей всех информационных предприятий, хоть в малой мере касавшихся на своих страницах или каналах перипетий «Тяжбы века» и вообще проблемы «Кита». А поскольку эти темы затрагивались поголовно всеми, то для разговора с журналистами требовалось обширное помещение. «Трансгалакт» предложил конференц-зал в своем центральном офисе, «Этернус» выразил готовность снять зал любого театра или ресторана; однако Функ предпочел договориться с федеральной организацией. В результате журналисты собрались в актовом зале Космоцентра – в том самом, где Функу пришлось уже выступать двадцать два года тому назад.

Старый физик обошелся без предисловий. И начал с заявления, которое сразу же вызвало в зале бурю – без всяких преувеличений…

Глава 9 Бытие

Переживания и опасения, возникшие у Милы после неожиданной встречи с Истоминым, так и не позволили ей больше заснуть. Едва дотерпев до часа, который во взрослом обществе «Кита» считался приемлемым для ранних визитов, она, ничего не объясняя мужу, наскоро привела себя в порядок и уже через несколько минут деликатно постучала в дверь каюты, где обитали Инна и штурман Луговой.

Мила уже заготовила извинения за то, что подняла Инну с постели в столь ранний час. Бывшая актриса, однако, встала, как оказалось, давно и теперь сидела перед обширным экраном. Недопитый кофе остывал на столике. Штурман, к счастью, успел куда-то уйти, так что Мила могла выговориться без всяких, как ей показалось, препятствий.

На самом деле получилось не совсем так.

* * *

– Дорогая, ты не поверишь, но я буквально трясусь от страха. Понимаешь, ночью я случайно встретилась с Истоминым… Была в его каюте – там, где-то у черта на рогах…

Инна в ответ проговорила, лишь на миг оторвавшись от экрана, чтобы окинуть гостью все замечающим взглядом:

– Не бойся. Он, во всяком случае, не болтун. И не станет исповедоваться твоему мужу. Ну, как он тебе понравился?

– Инна! Что ты имеешь в виду?

– Ах, все это чушь, – сказала Инна рассеянно. – Не имеет никакого значения. Есть вещи куда серьезнее.

– Но послушай…

– Потом, потом. А сейчас лучше посмотри. Сюда, на экран. Видела что-нибудь подобное? И это продолжается вот уже две недели, самое малое. Да, две недели с тех пор, как я на это наткнулась. Можешь что-нибудь понять? Да смотри же сюда, тебе говорят!

После такого приглашения просто нельзя было не посмотреть на экран.

А на нем и в самом деле происходило что-то, на первый взгляд совершенно несуразное. Волны, зигзаги, сверху вниз, потом – справа налево, линии, образовывавшие на мгновение какие-то сложные фигуры, затем разрывавшиеся на множество отрезков, чтобы тут же исчезнуть, уступая место другим; и все они были цветными – множество оттенков чередовалось на экране, ни разу, кажется, не повторяясь. И все это – в полном безмолвии.

– Он у тебя просто испортился, – предположила Мила через несколько секунд.

– В полном порядке. Саша проверял. Прекрасно воспроизводит любую запись.

– А это разве не?..

– Да нет, конечно.

– Что же ты смотришь?

– Ты что, забыла? Смотрю, как всегда. С большой корабельной параболы. Но такого еще никогда не приходилось видеть.

Тут только Мила вспомнила о присущих Инне странностях.

– Ах, ты все еще…

Тут она прикусила язык и даже покраснела: не принято показывать человеку, что его поведение кто-то считает если не ненормальным, то, во всяком случае, бессмысленным.

– Прости, я не хотела…

Инна, улыбнувшись, жестом прервала ее:

– Я не обижаюсь: мне нечего стыдиться. Скорее уж вам, не признающим очевидного.

– Что ты имеешь в виду?

– Хотя бы это, – Инна кивнула в сторону экрана. – Кто-то же передает такие сигналы!

– Природа… – проговорила Мила не совсем решительно.

– Ха. Природа – лишь продукт…

– Почему бы тебе не показать это все нашим мужчинам? Может, они помогут разобраться.

– Саша уже понес запись капитану – я тут больше двух часов писала на кристалл все это. Хотя я не очень-то надеюсь.

– Смотри: закончилось!

Экран и в самом деле очистился.

– Да, теперь часа три будет перерыв. А потом начнется снова.

– Все то же самое?

– Трудно понять. Надо сравнивать записи. – Инна отвернулась от экрана, устроилась поудобнее, готовая внимательно слушать. – Так что там у тебя за интрижка с Истоминым? Сгораю от любопытства.

– Нет, ты совершенно не так поняла…

– Ну, ну. Без этого здесь жить стало бы вовсе невозможно.

– Ты шутишь, а дело на самом деле серьезное. Наши девочки, по-моему, оказались в большой опасности…

Но ей и на этот раз не удалось объяснить, в чем же заключалась грозящая дочерям беда.

Потому что экран снова заполнился. Но теперь уже картинка носила совершенно другой характер.

Вместо хаоса красок и линий на нем вырисовалась четкая, упорядоченная череда колебаний, словно аппарат стал работать, как обычный осциллограф.

Поэтому Инна тут же замахала руками: